বিপিএলে এবার রংপুর রাইডার্সের হয়ে খেলছেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। নিলামের প্রথম দফায় কেউ তাকে দলে নিতে আগ্রহ দেখায়নি, পরে রংপুর তাকে দলে নিয়েছে। সুযোগ পেয়েই একের পর এক ম্যাচে ব্যাট হাতে দলের জয় নিশ্চিত করছেন অভিজ্ঞ এই ব্যাটার।

রংপুরের সহকারী কোচ মোহাম্মদ আশরাফুল জানান, গত ৩-৪ বছরের মধ্যে মাহমুদউল্লাহ এখন সেরা ছন্দে। চট্টগ্রাম রয়্যালসের বিপক্ষে ১৯ বলে ৩০ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেন তিনি। এর আগে সিলেট টাইটান্সের বিপক্ষে ১৬ বলে ৩৪ এবং ঢাকা ক্যাপিটালসের বিপক্ষে ৪১ বলে ৫১ রানের ইনিংস খেলে তিন ম্যাচে দলের জয় নিশ্চিত করেন।

আশরাফুল বলেন, ‘মাহমুদউল্লাহ এখন যে ব্যাটিং করছে, তা তার গত ৩-৪ বছরের সেরা। ওর ক্যারিয়ারের সেরা সময় ছিল হাথুরুসিংহের সময়, ২০১৪ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত। এখনও অসাধারণ সময় পার করছে। আমাদের সৌভাগ্য তাকে পাওয়া।’

নিলামের সময় রংপুরের পরিকল্পনায় ছিলেন মাহমুদউল্লাহ, ‘আমরা যখন নিলামে বসেছিলাম, একজন ফিনিশার প্রয়োজন ছিল। মাহমুদউল্লাহর অভিষেক ২০০৭ সালে। তখন থেকে আমরা জানি, এই ভূমিকায় সে কতটা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। এই পজিশনে তার চেয়ে ভালো কেউ নেই।’

সাবেক ব্যাটিং তারকা আশরাফুল আরও বলেন, ‘মাহমুদউল্লাহ আমাদের কিংবদন্তি ক্রিকেটার। বিশ্ব ক্রিকেটে যারা কিংবদন্তি ব্যাটার, তাদের মূল কাজ মস্তিষ্কের ব্যবহার। তাদের ব্যাটিং দক্ষতা ছোট ইনিংসেও বড় প্রভাব ফেলে।’

মাহমুদউল্লাহ এখন ফিটনেস ও মানসিক প্রশিক্ষণে নিয়মিত। ‘সে প্রচুর ফিটনেস কাজ করে, জিমে অনুশীলন করে এবং প্রতিটি টুর্নামেন্টের জন্য প্রস্তুতি নেয়। যারা ভালো ব্যাটার, তাদের বেশি বোলিং করতে হয় না। কিন্তু মাহমুদউল্লাহ নিয়মিত ফিটনেস ও মস্তিষ্কের কাজ করে ভালো ফলাফল করছে।’

রংপুরে অভিজ্ঞ ব্যাটারের এই ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দলের জন্য দারুণ ফলপ্রসূ। কোচ আশরাফুল জানিয়েছেন, মাহমুদউল্লাহর অভিজ্ঞতা ও খেলার দক্ষতা নতুন খেলোয়াড়দের জন্যও দৃষ্টান্ত তৈরি করছে। ফিটনেস, মানসিক প্রস্তুতি এবং ব্যাটিং দক্ষতার সমন্বয়ে তিনি দলকে প্রতিযোগিতায় এগিয়ে রাখছেন।

মাহমুদউল্লাহর খেলা শুধু জিত না এনে দিচ্ছে, দলের আত্মবিশ্বাসও বাড়াচ্ছে। এই পারফরম্যান্স তাকে বিপিএলে অন্যতম চাহিদাসম্পন্ন এবং দলে অপরিহার্য সদস্য হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করছে।