লিওনেল মেসিকে ছাড়া নতুন করে দল গড়ার চ্যালেঞ্জে নেমেছে আর্জেন্টিনা। সেই পথে প্রথম ম্যাচেই উরুগুয়ের কাছে ২-১ গোলে হারের পর তরুণ খেলোয়াড়দের ওপর অতিরিক্ত প্রত্যাশার চাপ না দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। তাঁর মতে, নতুনদের কাছ থেকে এখনই পুরো দলের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেওয়ার আশা করা ঠিক হবে না। বরং তাদের নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণের জন্য সময় ও সুযোগ দিতে হবে।

লা বোম্বোনেরা স্টেডিয়ামে উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচটি ছিল মেসি-পরবর্তী সময়ে আর্জেন্টিনার প্রথম পরীক্ষা। ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত চুক্তি নবায়নের পর এটিই ছিল স্কালোনির প্রথম ম্যাচ। পরাজয়ের মধ্য দিয়ে নতুন অধ্যায় শুরু হলেও দলের পারফরম্যান্সে কিছু ইতিবাচক দিক খুঁজে পেয়েছেন ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী এই কোচ।

ম্যাচ শেষে স্কালোনি বলেন, নতুন খেলোয়াড়দের কাছ থেকে এখনই পুরো দলকে নিজেদের কাঁধে তুলে নেওয়ার প্রত্যাশা করা যায় না। তাদের প্রতি ধৈর্য ধরতে হবে। তিনি বলেন, কিছু বিষয় সংশোধন করা প্রয়োজন। উরুগুয়ে যে কঠিন প্রতিপক্ষ হবে, তা আগে থেকেই জানা ছিল। তাই হতাশ না হয়ে কাজ চালিয়ে যেতে হবে।

মেসির অনুপস্থিতিতে দলকে নতুনভাবে সাজানোর প্রয়োজনীয়তার কথাও স্বীকার করেছেন আর্জেন্টিনার কোচ। তাঁর মতে, তরুণ খেলোয়াড়দের নিজেদের খেলার ধরন ও সামর্থ্য অনুযায়ী এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিতে হবে। স্কালোনি বলেন, তারা তরুণ এবং তাদের কাছ থেকে সেরাটা পেতে হলে সঠিক সময় খুঁজে নিতে হবে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে এই ম্যাচে তাদের ফুটবল উপভোগ করার মতো পরিস্থিতি তৈরি হয়নি।

তিনি আরও বলেন, তরুণ খেলোয়াড়েরা নিজেদের সর্বোচ্চটা দিতে প্রস্তুত। কিন্তু একটি শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তাদের ওপর পুরো দলের দায়িত্ব চাপিয়ে দেওয়া কঠিন। তাই তাদের স্থিরভাবে খেলার সুযোগ দিতে হবে। দলে তারকা খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতি রয়েছে, তবে যারা আছে তারাও ভালো। তাদের সামর্থ্যের ওপর বিশ্বাস রেখে সময় দিতে হবে।

উরুগুয়ের কাছে হারের ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে স্কালোনি বলেন, পরাজয়েরও বিভিন্ন ধরন রয়েছে। তাঁর দলও গোল করার সুযোগ পেয়েছিল। তবে প্রতিপক্ষ যখন কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করে, তখন তাদের কৃতিত্ব দিতে হয়। আর্জেন্টিনা নিজেদের পরিকল্পনা অনুযায়ী চেষ্টা করেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই চেষ্টার পুরস্কার পায়নি।

ম্যাচে দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর আর্জেন্টিনার ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টায় সন্তুষ্ট স্কালোনি। তাঁর মতে, দল ধৈর্য ধরে খেলেছে এবং ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করেছে। নতুন খেলোয়াড়দের একে অপরের খেলার ধরন বুঝতে সময় প্রয়োজন। নিয়মিত ম্যাচ খেললেই সতীর্থদের সঙ্গে বোঝাপড়া বাড়বে। মাঠে প্রতিপক্ষের ওপর নির্ভয়ে চাপ তৈরি করার বিষয়টিও তাঁর পছন্দ হয়েছে।

আগামী মঙ্গলবার কর্দোবায় কোস্টারিকার বিপক্ষে বছরের শেষ ম্যাচে দলে পরিবর্তন আনার ইঙ্গিত দিয়েছেন স্কালোনি। তিনি জানান, কয়েকজন খেলোয়াড় আবারও মাঠে নামতে পারেন। নতুনদের সুযোগ দেওয়ার পাশাপাশি দলকে আরও স্থিতিশীল করাই তাঁর লক্ষ্য।

উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচে গোলকিপার জেরোনিমো রুলির অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক হয়েছে। দুই গোল হজম করলেও তাঁর পারফরম্যান্স নিয়ে হতাশ নন স্কালোনি। কোচের ভাষ্য, ওই গোলগুলো ঠেকানোর ক্ষেত্রে রুলির তেমন কিছু করার ছিল না। তাঁরা তাঁকে নিয়ে সন্তুষ্ট এবং আগামী ম্যাচেও তিনি দলে থাকবেন।

সবশেষে স্কালোনি বলেন, আর্জেন্টিনা জাতীয় দল হিসেবে সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতেই হবে। উন্নতির জন্য নিয়মিত ম্যাচ খেলা এবং তরুণদের সুযোগ দেওয়ার বিকল্প নেই।