সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে আজ শক্তিশালী পাকিস্তানের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। দীর্ঘ দুই দশকের বেশি সময় ধরে শিরোপার আক্ষেপ ঘোচানোর সুবর্ণ সুযোগ সামনে নিয়ে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা আজ মাঠে নামছেন। আজকের এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে মুখিয়ে রয়েছে পুরো দল।

কোচ থমাস ডুলি সেমিফাইনালের এই গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ের একাদশে এনেছেন দুটি পরিবর্তন। গত ম্যাচে ইনজুরিতে পড়ে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাওয়া সাদ উদ্দিনের জায়গায় অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার রহমত মিয়াকে সুযোগ দেওয়া হয়েছে। এছাড়া আগের ম্যাচে খেলা ইব্রাহিমের পরিবর্তে আক্রমণভাগে নাম্বার নাইন পজিশনে রাখা হয়েছে জাপানি বংশোদ্ভূত সুকি ইতোফুসাকে। সবচেয়ে বড় চমক হলো, আজকের একাদশে রেকর্ডসংখ্যক আটজন প্রবাসী ফুটবলার নিয়ে দল সাজিয়েছেন কোচ, যা দেশের ফুটবলে এক নতুন মাইলফলক। যদিও একাদশের বাইরে থাকছেন একসময়ের নিয়মিত মুখ জামাল ভূঁইয়া।

জাতীয় স্টেডিয়ামে রাত সাড়ে আটটায় শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচে পাকিস্তানকে হারাতে পারলে ২১ বছর পর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলার গৌরব অর্জন করবে বাংলাদেশ। সর্বশেষ ২০০৫ সালের আসরে ফাইনালে উঠেছিল লাল-সবুজের দল, যেখানে ভারতের কাছে ২-০ গোলে হেরে রানার্সআপ হয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল। এরপর কেটে গেছে দীর্ঘ ২৩ বছর, যার মধ্যে আর ফাইনালের মঞ্চে দেখা মেলেনি বাংলাদেশের।

গ্রুপপর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স প্রদর্শন করে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে রয়েছে বাংলাদেশ দল। ভুটানের বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় দিয়ে আসর শুরুর পর, গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দেয় তারা। ওই ম্যাচে সামিত সোম, হামজা চৌধুরী, ফারহান আলী ওয়াহিদ ও রাকিব হোসেনের গোলগুলো দলের আক্রমণভাগের অপ্রতিরোধ্য শক্তির প্রমাণ দিয়েছে। বর্তমান ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ভারত ইতোমধ্যে ভুটানকে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করায়, আজকের ম্যাচ জয়ী দলের জন্য শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে ভারতের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ থাকছে।

প্রতিপক্ষ পাকিস্তানও ফাইনালে যাওয়ার ব্যাপারে বেশ হুঙ্কার দিয়ে রেখেছে। দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর এই লড়াই অত্যন্ত রোমাঞ্চকর হবে বলেই ধারণা করা হচ্ছে। কোটি বাঙালির প্রত্যাশা, ঘরের মাঠে ২১ বছরের খরা কাটিয়ে লাল-সবুজের দল ফাইনালে নাম লেখাবে এবং ২৩ বছরের শিরোপা খরা ঘুচিয়ে নতুন ইতিহাস সৃষ্টি করবে।

আজকের ম্যাচে বাংলাদেশের চূড়ান্ত একাদশ: মেহেদী হাসান শ্রাবণ (গোলরক্ষক), জিদান ইফসুফ, তারিক কাজী, জায়ান আহমেদ, রহমত মিয়া, হামজা চৌধুরি, কাজেম শাহ, সামিত সোম, রাকিব হোসেন, ফারহান আলী ওয়াহিদ ও সুকি ইতোফুসা।