আরও একটি নকআউট ম্যাচ, আরও একবার নারী টি-২০ এশিয়া কাপের সেমিফাইনাল। ফাইনালে ওঠার চূড়ান্ত লড়াইয়ে বাংলাদেশের সামনে দাঁড়িয়ে চিরচেনা ও টুর্নামেন্টের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ ভারত। বৃহস্পতিবার (১০ সেপ্টেম্বর) দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে দুই দল। বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় ম্যাচটি শুরু হবে।

সবশেষ ২০১৮ সালে মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে এই ভারতকেই হারিয়ে টি-২০ এশিয়া কাপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। সেটিই এখন পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পুরুষ বা নারী যেকোনো বিভাগে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ সাফল্য। দীর্ঘ আট বছর পর আবারও সেই ফাইনালের হাতছানি নিগার সুলতানা জ্যোতির দলের সামনে।

চলতি বছর টি-২০ ফরম্যাটে ইংল্যান্ডের ম্যানচেস্টারে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের ম্যাচে ভারতের কাছে ৫ উইকেটে হেরেছিল বাংলাদেশ। এছাড়া এশিয়া কাপের দশম আসরের ইতিহাসে নয়বারের মধ্যে সাতবারই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারত এবং প্রতিটি আসরেই তারা ফাইনাল খেলেছে। ২০২৪ সালের ডাম্বুলায় অনুষ্ঠিত সেমিফাইনালে ভারতের কাছে ১০ উইকেটের বড় ব্যবধানে হেরেছিল বাংলাদেশ। দুই দলের মধ্যে এ পর্যন্ত হওয়া ১৭টি টি-২০ ম্যাচের মধ্যে ১৩টিতে ভারত ও ৩টিতে বাংলাদেশ জিতেছে, ১টি ম্যাচ বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হয়।

কঠিন প্রতিপক্ষ হলেও ঐতিহাসিক জয়ের স্মৃতি পুনরাবৃত্তি করে ফাইনালের টিকিট কাটতে মুখিয়ে আছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি। ম্যাচের আগের দিন তিনি বলেন, "সুনির্দিষ্ট দিনটি খুব গুরুত্বপূর্ণ। ভারত অবশ্যই খুব ভালো এবং শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। আমরা আমাদের সেরা পারফরম্যান্স দেওয়ার চেষ্টা করব। মাঠে শতভাগ উজাড় করে দিতে পারলে দিনশেষে কাঙ্ক্ষিত ফলাফল মিলবেই।"

উল্লেখ্য, ২০১৮ সালের সেই ঐতিহাসিক ফাইনাল খেলা বর্তমান দলের তিনজন ক্রিকেটার—অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি, লেগ স্পিন অলরাউন্ডার ফাহিমা খাতুন ও বাঁহাতি স্পিনার নাহিদা আক্তার আগামীকাল সেমিফাইনালের একাদশে থাকবেন।

গ্রুপ পর্বে শুভসূচনা করলেও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে রোমাঞ্চকর ম্যাচে ক্যাচ মিসের মাশুল দিয়ে হেরে গিয়ে রানার্সআপ হয় বাংলাদেশ। সেই ম্যাচে সোবহানা মুস্তারির ৩৪ রান সত্ত্বেও ক্যাচ মিসের সুযোগে লঙ্কান ব্যাটার হার্শিথা সামারাবিক্রমা ৪৮ রানের ম্যাচজয়ী ইনিংস খেলেন। তবে প্রথম ম্যাচে নবাগত ইন্দোনেশিয়াকে ৭১ রানে উড়িয়ে দেওয়া এবং শেষ ম্যাচে স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ১০৩ রানের পুঁজি নিয়েও স্পিনারদের সাহায্যে ৩৪ রানে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে বাংলাদেশ।

বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণে মূল বাজি তরুণ পেসার মারুফা আক্তার, যিনি চলতি আসরে ৩ ম্যাচে নিয়েছেন ৭টি উইকেট। তাকে দারুণ সঙ্গ দিচ্ছেন স্পিনার নাহিদা আক্তার (৩ উইকেট)। এশিয়া কাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ১১ সেপ্টেম্বর মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান। টুর্নামেন্টের মেগা ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ১৩ সেপ্টেম্বর। এশিয়া কাপ মিশন শেষে নিগার বাহিনীর পরবর্তী গন্তব্য জাপানের নাগোয়া-আইচিতে অনুষ্ঠিতব্য এশিয়ান গেমস।