দেশের এভিয়েশন খাতের সক্ষমতা বৃদ্ধি এবং দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা বাস্তবায়নের অংশ হিসেবে ইউরোপীয় উড়োজাহাজ নির্মাতা প্রতিষ্ঠান এয়ারবাসের কাছ থেকে আরও ১০টি নতুন উড়োজাহাজ সংগ্রহের উদ্যোগ নিয়েছে সরকার। আগামী অক্টোবরের মধ্যেই এই চুক্তি স্বাক্ষরিত হতে পারে বলে জানিয়েছেন বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটনমন্ত্রী এম রশিদুজ্জামান মিল্লাত।

সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রের শীর্ষস্থানীয় উড়োজাহাজ প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠান বোয়িংয়ের সঙ্গে ১১টি উড়োজাহাজ ক্রয়ের চুক্তি স্বাক্ষরিত হওয়ার পর গত মঙ্গলবার সচিবালয়ে আয়োজিত এক বিশেষ সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকদের বিভিন্ন প্রশ্নের জবাবে তিনি এই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানান। মন্ত্রী স্পষ্ট করে বলেন, আমরা এয়ারবাস থেকে ১০টি উড়োজাহাজ কিনছি এবং ইনশাআল্লাহ আগামী অক্টোবরেই এ বিষয়ে আনুষ্ঠানিক চুক্তি সম্পন্ন হবে।

উড়োজাহাজ সংগ্রহের ক্ষেত্রে নির্দিষ্ট সময়ে সরবরাহের বিষয়ে কিছু অনিশ্চয়তা রয়েছে বলে স্বীকার করেন বিমানমন্ত্রী। এই পরিস্থিতি মোকাবিলায় সরকার বিকল্প নানা উপায়ে উড়োজাহাজ সংগ্রহের বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করছে বলে উল্লেখ করেন তিনি। বর্তমানে জাতীয় পতাকাবাহী বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইনসের বহরে মোট ১৯টি উড়োজাহাজ যুক্ত থাকলেও এর মধ্যে দুটি প্রায় গ্রাউন্ডেড বা কার্যক্ষমতা হারানোর উপক্রম হয়েছে। ফলে কার্যকরভাবে মাত্র ১৭টি উড়োজাহাজ দিয়ে নিয়মিত ফ্লাইট পরিচালনা করতে হচ্ছে। তাছাড়া আগামী কয়েক বছরের মধ্যে বহরের বেশ কিছু উড়োজাহাজ পুরোনো ও মেয়াদোত্তীর্ণ হয়ে যাবে। এই সম্ভাব্য সংকট এড়াতে এবং ভবিষ্যতের যাত্রীচাহিদা মেটাতে বহর সম্প্রসারণের ওপর সর্বোচ্চ জোর দেওয়া হয়েছে।

এর আগে যুক্তরাষ্ট্রের বোয়িং কোম্পানির সঙ্গে ১৪টি এবং সম্প্রতি আরও ১১টি উড়োজাহাজ কেনার চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে। সব মিলিয়ে বর্তমানে বোয়িংয়ের সঙ্গে বাংলাদেশের চুক্তিবদ্ধ উড়োজাহাজের মোট সংখ্যা এসে দাঁড়িয়েছে ২৫টিতে। তবে চুক্তি অনুযায়ী এসব উড়োজাহাজ একবারে দেশে আসছে না। প্রথম বোয়িং বিমানটি ২০৩১ সালে ডেলিভারি পাওয়ার কথা রয়েছে এবং পরবর্তীতে পর্যায়ক্রমে ২০৩৫ থেকে ২০৩৬ সালের মধ্যে বাকি উড়োজাহাজগুলো সরবরাহ করা হবে। নতুন এই বহর হাতে পাওয়ার মধ্যবর্তী সময়ে যাত্রীদের সেবা অব্যাহত রাখতে লিজ বা ইজারার মাধ্যমে অন্তত ১০টি উড়োজাহাজ বহরে যুক্ত করার প্রক্রিয়া বর্তমানে চলমান রয়েছে বলে জানান মন্ত্রী।

বিমানমন্ত্রী এম রশিদুজ্জামান মিল্লাত আরও বলেন, আমাদের মূল লক্ষ্য হলো বিমানের বহরের আকার ও অপারেশনাল সক্ষমতা উল্লেখযোগ্য হারে বৃদ্ধি করা। চলমান ১৭টি উড়োজাহাজের সঙ্গে নতুন করে আরও ১০টি যুক্ত হলে বিভিন্ন আন্তর্জাতিক রুটে অব্যবহৃত স্লটগুলো সফলভাবে কাজে লাগানো সম্ভব হবে। বর্তমানে অনেক আন্তর্জাতিক রুটে বিদেশি এয়ারলাইনসগুলো একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করে ফ্লাইট পরিচালনা করছে। বাংলাদেশি এয়ারলাইনসের সক্ষমতা ও বহর বৃদ্ধি পেলে মধ্যপ্রাচ্যসহ বিশ্বের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ গন্তব্যে আরও বেশি সংখ্যক ফ্লাইট পরিচালনা করা সহজতর হবে।

নিউইয়র্ক রুটে পুনরায় বিমান চলাচল শুরুর জোর প্রচেষ্টা চলছে উল্লেখ করে তিনি জানান, খুব শীঘ্রই সিডনি রুট চালুর বিষয়েও সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা গ্রহণ করা হয়েছে। বর্তমানে জাপানে নিয়মিত ফ্লাইট পরিচালিত হচ্ছে এবং সেখানে যাত্রী চাহিদা বিবেচনা করে দ্বিতীয় ফ্লাইট চালুর উদ্যোগও প্রক্রিয়াধীন রয়েছে। এয়ারবাস কেনার পেছনে কোনো ধরনের বৈদেশিক চাপ বা শর্ত রয়েছে কি না—এমন সুনির্দিষ্ট প্রশ্নের জবাবে বিমানমন্ত্রী দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে জানান যে, কোনো ধরনের চাপ বা প্রভাবে নয়, সম্পূর্ণ দেশের নিজস্ব চাহিদা এবং এভিয়েশন খাতের বাণিজ্যিক ও কৌশলগত স্বার্থ বিবেচনা করেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। কোন দেশ থেকে কতটি উড়োজাহাজ ক্রয় করা হবে, সেটি একান্তই বাংলাদেশের নিজস্ব সার্বভৌম সিদ্ধান্ত।