আসন্ন ফিফা বিশ্বকাপ নিয়ে অনেক আয়ের প্রত্যাশা ছিল আমেরিকার হোটেল মালিকদের। কিন্তু আমেরিকান হোটেল অ্যান্ড লজিং অ্যাসোসিয়েশনের একটি প্রতিবেদন বলছে, বিশ্বকাপে ভরা মৌসুমের প্রত্যাশা করা হলেও দুশ্চিন্তায় তাদের কপালে ভাঁজ পড়ছে। ওই প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ অনেক হোটেল মালিকদের প্রত্যাশা অনুযায়ী হচ্ছে না। কারণ আয়োজক শহরগুলোর বেশিরভাগ হোটেলেই বুকিং প্রাথমিক আভাসের চেয়ে বেশ কম দেখা যাচ্ছে।

চলতি মাসের শুরুর দিকে এই অ্যাসোসিয়েশন ফিফা বিশ্বকাপের জন্য ‘হোটেল আউটলুক রিপোর্ট’ প্রকাশ করেছে। এতে যুক্তরাষ্ট্র যৌথভাবে এই টুর্নামেন্টটি আয়োজন করার প্রস্তুতি নেওয়ার সময় হোটেল শিল্পের সামনে কী কী চ্যালেঞ্জ আসছে, তা তুলে ধরা হয়েছে। আয়োজক শহরগুলোর বেশ কয়েকজন হোটেল মালিকের ওপর জরিপ চালানোর পর প্রতিবেদনে দেখা গেছে যে, প্রত্যাশিত চাহিদা হোটেল বুকিংয়ের ক্ষেত্রে তেমন উল্লেখযোগ্য কোনো অগ্রগতিতে রূপ নেয়নি। এছাড়া হোটেল মালিকরা দেখতে পেয়েছেন যে, আন্তর্জাতিক দর্শকদের তুলনায় দেশীয় ভ্রমণকারীদের সংখ্যাই বেশি। আয়োজক শহরগুলোর হোটেল মার্কেটের মধ্যে রয়েছে আটলান্টা, বোস্টন, ডালাস, হিউস্টন, কানসাস সিটি, লস অ্যাঞ্জেলেস, মিয়AMI, নিউ ইয়র্ক, ফিলাডেলফিয়া, সান ফ্রান্সিসকো ও সিয়াটল।

হোটেল বুকিংয়ের চাহিদা কমে যাওয়ার পেছনে এই প্রতিবেদনে মূলত কয়েকটি মূল कारण উল্লেখ করা হয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে ফিফার রুম বুকিং বাতিল করা। অনেক দেশের নাগরিকদের জন্য ভিসার প্রয়োজনীয়তার কারণে যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের ক্ষেত্রে কড়াকড়ি বা বাধা এবং সামগ্রিকভাবে খরচ বৃদ্ধি পাওয়া। একই প্রতিবেদন অনুসারে, জরিপে অংশ নেওয়া ৮০ শতাংশ উত্তরদাতা জানিয়েছেন যে হোটেল বুকিং প্রাথমিক পূর্বাভাসেআর চেয়ে কম। হোটেল মালিকদের মতে, ফিফা প্রয়োজনের চেয়ে অতিরিক্ত রুম বরাদ্দ করার কারণে শুরুতে একটি কৃত্রিম চাহিদা তৈরি হয়েছিল। ফিফা তাদের অতিরিক্ত বুকিং বাতিল করার পর এখন বেশ কয়েকজন হোটেল মালিক তাদের সংরক্ষিত রুমগুলোর একটি বড় অংশ খালি হয়ে যাওয়ার কথা জানাচ্ছেন।

জরিপ অনুযায়ী, কানসাস সিটি সবচেয়ে বেশি নেতিবাচক প্রভাব পড়া মার্কেট হিসেবে সামনে এসেছে। সেখানকার ৮৫ শতাংশ থেকে ৯০ শতাংশ উত্তরদাতা জানিয়েছেন যে বুকিংয়ের হার প্রত্যাশার চেয়ে কম, যা সাধারণ সময়ের জুন বা জুলাই মাসের চেয়েও নিচে নেমে গেছে। টেক্সাসের হিউস্টনে অবস্থিত ‘ওয়ান্ডারস্টে বুটিক হোটেল’এর মালিক ডেইড্রে ম্যাথিস বিবিসির সাথে কথা বলেছেন। তিনি জানান যে টুর্নামেন্টের সময়কাল অর্থাৎ জুন এবং জুলাই মাসের বুকিং গত বছরের সংখ্যাকেও ছাড়িয়ে যেতে পারছে না।

ম্যাথিস সংবাদমাধ্যমটিকে জানান যে, তার হোটেলটি বর্তমানে ৪৫ শতাংশ পূর্ণ রয়েছে। অথচ গত বছরের ঠিক এই সময়ে এটি ৭০ শতাংশ পূর্ণ ছিল। তিনি বিবিসি-কে বলেন, ‘আমাদের কাছে এই প্রত্যাশা বিক্রি করা হয়েছিল যে বিশ্বকাপ একটি বিশাল বড় আলোড়ন বা ঘটনা হতে যাচ্ছে; মানুষ বছরের পর বছর ধরে এটা নিয়ে কথা বলছে।’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমরা যখন আমাদের ক্যালেন্ডার চেক করলাম এবং দেখলাম যে ফেব্রুয়ারি, মার্চ এবং এপ্রিল মাসেও আমাদের বুকিং পুরোপুরি শেষ হয়নি, তখন আমরা পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলাম।