আর বেশি সময় বাকি নেই ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ শুরু হতে। এরই মধ্যে আসন্ন টুর্নামেন্টের সম্ভাব্য শিরোপা প্রত্যাশী দলগুলো নিয়ে নিজের মতামত প্রকাশ করেছেন লিওনেল মেসি। আর্জেন্টাইন অধিনায়কের মতে, সাম্প্রতিক সময়ে ব্রাজিল তাদের সেরা পারফরম্যান্স দেখাতে না পারলেও বিশ্বকাপের মতো বড় আসরে তারা সবসময়ই শক্তিশালী দাবিদার। মেসি বলেন, ব্রাজিলের স্কোয়াড বা দলে এমন অনেক প্রতিভাবান ফুটবলার রয়েছে, যারা যেকোনো সময় ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে এবং দলকে শিরোপার লড়াইয়ে এগিয়ে নিতে সক্ষম।

বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার এই মহাতারকা আরও মনে করেন, ব্রাজিলের পাশাপাশি ফ্রান্স, স্পেন এবং পর্তুগালও এবারের বিশ্বকাপের অন্যতম শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী। তার মতে, এসব দল টুর্নামেন্টের আগে বেশ ভালো প্রস্তুতি নিয়েছে এবং শিরোপা জয়ের সামর্থ্য রাখে। মেসি বিশেষভাবে ব্রাজিলের খেলোয়াড় ভাণ্ডারের প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, দলটির গভীরতা ও বিকল্প খেলোয়াড়ের মান তাদের অন্যতম বড় শক্তি। এছাড়া নতুন কোচ কার্লো আনচেলত্তির অধীনে ব্রাজিল আরও সংগঠিত ও ভারসাম্যপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে বলেও তার বিশ্বাস।

অন্যদিকে, টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের লক্ষ্য যে মোটেও সহজ নয়, সেটিও স্বীকার করেছেন মেসি। তিনি জানান, আর্জেন্টিনা দলের কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার বর্তমানে চোট ও ফিটনেস বা শারীরিক সক্ষমতার সমস্যার মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন। তবে দলের মানসিক দৃঢ়তা এবং বড় আসরে খেলার অভিজ্ঞতা তাদের এগিয়ে রাখবে বলে আশা করেন তিনি। উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ বিশ্বকাপকে অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ টুর্নামেন্ট হিসেবে দেখছেন মেসি। তার ভাষায়, বিশ্বকাপ এমন একটি মঞ্চ যেখানে যেকোনো দল চমক দেখাতে পারে এবং কোনো প্রতিপক্ষকেই হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। সব মিলিয়ে, শিরোপাধারী হিসেবে আর্জেন্টিনা মাঠে নামলেও মেসির মূল্যায়নে ব্রাজিল এখনো বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে ভয়ংকর ও সম্ভাবনাময় দলগুলোর একটি।