আইভরি কোস্টের বাধা পেরিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের শেষ ১৬ নিশ্চিত করেছে নরওয়ে। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে এবার তাদের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ব্রাজিল, যারা প্রতি ম্যাচেই নিজেদের ছাড়িয়ে যাচ্ছে। তবে ইতিহাস কিন্তু নরওয়ের পক্ষেই কথা বলছে; কারণ বিশ্বফুটবলে ওরাই একমাত্র দল, যারা কখনো ব্রাজিলের কাছে হারেনি। অতীতে চারবারের দেখায় দুটি জিতেছে ভাইকিংরা, আর বাকি দুটি হয়েছে ড্র। তবে নরওয়ের অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড মনে করেন, আগামী ম্যাচটি দুই দলের জন্যই এক বিশাল চ্যালেঞ্জ হতে যাচ্ছে।

আইভরি কোস্টের বিপক্ষে নরওয়ের প্রথম গোলে চমৎকার অ্যাসিস্ট করা এই মিডফিল্ডার ম্যাচ শেষে বলেন, ‘আমি মনে করি দুই দলের জন্যই এটি খুব কঠিন একটি ম্যাচ হতে যাচ্ছে। আমরা এমন এক ব্রাজিলের মুখোমুখি হচ্ছি, যাদের চেয়ে বড় প্রতিপক্ষ আন্তর্জাতিক ফুটবলে আর নেই। ব্রাজিলের বিপক্ষে মাঠে নামা যেকোনো খেলোয়াড়ের জন্যই অনেক বড় এবং রোমাঞ্চকর চ্যালেঞ্জের।’

সেলেসাওদের বিপক্ষে নরওয়ে তাদের পুরোনো অপরাজেয় ফর্ম ধরে রাখতে পারবে বলে আশা প্রকাশ করেন ওডেগার্ড। তিনি যোগ করেন, ‘এই ধরনের একটি বড় ম্যাচ খেলতে পারা আমাদের জন্য দারুণ এক সুযোগ। আমরা নরওয়ে বনাম ব্রাজিলের সেই ঐতিহাসিক লড়াইয়ের গল্প শুনে বড় হয়েছি। এখন আমাদের নিজেদের সেই সুযোগ এসেছে। তাই আমরা মাঠে নামার জন্য মুখিয়ে আছি এবং ভীষণ উত্তেজিত। দেখা যাক পূর্ববর্তী প্রজন্মের সেই কীর্তির পুনরাবৃত্তি আমরা করতে পারি কি না।’

তবে দলের কোচ স্টালে সোলবাকেন জানিয়েছেন, আইভরি কোস্টের বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয়ের আনন্দ ও উত্তেজনা পুরোপুরি উপভোগ করার আগে তিনি ব্রাজিলকে নিয়ে মোটেও ভাবছেন না। কারণ এটি বিশ্বকাপে নরওয়ের ফুটবল ইতিহাসের প্রথম নকআউট পর্বের জয়। তিনি বলেন, ‘শীর্ষ কোনো টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বে একটি বড় দলের বিপক্ষে ম্যাচ জেতার গুরুত্ব আমার চেয়ে ফুটবল ইতিহাসবিদরাই ভালো মূল্যায়ন করতে পারবেন।’

এর আগে তিনটি বিশ্বকাপ খেলে দুইবার শেষ ১৬-তে উঠলেও নকআউটের সেই ম্যাচগুলো কখনো জিততে পারেনি নরওয়ে। সোলবাকেন সেই পরিসংখ্যান মনে করিয়ে দিয়ে বলেন, ‘নরওয়ে এবারই প্রথম কোনো নকআউট ম্যাচ জিতেছে এবং এটি আমাদের দেশের জন্য একটি ঐতিহাসিক পারফরম্যান্স।’ আপাতত এই অবিস্মরণীয় সাফল্যকে উদযাপনে রাঙাতে চান তিনি, ‘আমরা ব্রাজিলকে নিয়ে পরে কথা বলব, আজকের দিনের জন্য বিষয়টি এখানেই থাক। আমি এখনই নতুন কোনো ম্যাচ নিয়ে বিশ্লেষণে যেতে চাই না।’ কোচের কথায় স্পষ্ট, ‘আমরা জানি ব্রাজিলই ফেভারিট। কিন্তু আজকের দিনটি ব্রাজিলকে নিয়ে নয়, এটি আমাদের এবং আইভরি কোস্টকে নিয়ে উদযাপনের দিন।’