বিশ্বকাপ ফুটবল টুর্নামেন্টকে কেন্দ্র করে ফুটবলপ্রেমীদের পকেট কাটতে বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা কোনো সুযোগই হাতছাড়া করছে না। যুক্তরাষ্ট্রে চলমান চলতি বছরের বিশ্বকাপের টিকিট, হোটেল বুকিং কিংবা যাতায়াত—সব খাতেই আকাশচুম্বী খরচের কারণে বিশ্বজুড়ে ফুটবল ভক্তদের তীব্র ক্ষোভের মুখে পড়েছে সংস্থাটি। তবে এবার আয় বাড়ানোর লক্ষ্যে সম্পূর্ণ নতুন ও এক অভিনব ব্যবসায়িক উদ্যোগ গ্রহণ করেছে বিশ্ব ফুটবল সংস্থা। আগামী ১৯ জুলাই যে ঐতিহাসিক ভেন্যুতে বিশ্বকাপের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে, সেই নিউইয়র্কের মেটলাইফ স্টেডিয়ামের মাঠের ঘাসের টুকরো বাণিজ্যিকভাবে ভক্তদের কাছে বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে তারা।

বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচের জন্য বিশেষভাবে তৈরি এই মাঠের আসল ঘাসের প্রতিটি টুকরোর দাম নির্ধারণ করা হয়েছে ৪৫০ ডলার, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৫৫ হাজার টাকারও বেশি। ফিফার নিজস্ব অফিশিয়াল অনলাইন স্টোরের তথ্য অনুযায়ী, ফাইনাল খেলা শেষ হওয়ার পর মাঠের সেই ঐতিহাসিক ঘাসকে বিশেষভাবে সংগ্রহ করা হবে। এরপর একটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় প্রিমিয়াম অ্যাক্রিলিক কাঠামোর ভেতরে একটি স্মারক ইউএসবি চাবির রিং বা কীপসেকসহ স্থায়ীভাবে সংরক্ষণ করে ক্রেতাদের কাছে হস্তান্তর করা হবে।

সংস্থাটির অফিশিয়াল ওয়েবসাইটে এই ঘাসের টুকরোর আকার ১৭.৫ × ১৭.৫ × ১৭.৫ উল্লেখ করা হলেও, এই পরিমাপটি আসলে ইঞ্চিতে, সেন্টিমিটারে নাকি মিলিমিটারে করা হয়েছে, সে বিষয়ে কোনো স্পষ্ট ব্যাখ্যা দেওয়া হয়নি। এই আকার ও পরিমাপের সুনির্দিষ্ট তথ্য জানতে চেয়ে ফিফার সদর দপ্তরে ইমেইল পাঠানো হলেও তাদের পক্ষ থেকে কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া বা জবাব পাওয়া যায়নি। তবে ফুটবলপ্রেমীদের জন্য দুঃখের বিষয় হলো, দুর্লভ এই স্মারকটি বিশ্বের সব দেশের ভক্তরা সরাসরি কিনতে পারবেন না। ফিফার নীতিমালা অনুযায়ী, ঘাসের এই টুকরোগুলো কেবল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং ইউরোপের নির্দিষ্ট ঠিকানায় কুরিয়ারের মাধ্যমে পাঠানো হবে, তাও ফাইনাল ম্যাচটি সফলভাবে সম্পন্ন হওয়ার পর।

ফুটবল বিশ্বকাপের ইতিহাসে এবারই প্রথম টিকিটের মূল্য সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে নিয়ে যাওয়ার কারণে ফিফা তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছে। ফাইনাল ম্যাচের একটি সাধারণ ক্যাটাগরির টিকিটের সর্বোচ্চ মূল্য ঠেকেছে ৩২ হাজার ৯৭০ ডলারে। অন্যদিকে প্রিমিয়াম ক্যাটারিং ও উন্নত সেবা সম্বলিত হসপিটালিটি টিকিটের দাম নির্ধারণ করা হয়েছে সাড়ে ৩২ হাজার থেকে সাড়ে ৩৪ হাজার ডলার পর্যন্ত, যা সাধারণ দর্শকদের জন্য এক প্রকার আকাশকুসুম কল্পনা।

নিউইয়র্কের মেটলাইফ স্টেডিয়ামটিতে সাধারণত আমেরিকান ফুটবল লিগ তথা এনএফএল ম্যাচের আয়োজন করা হয়ে থাকে, যেখানে সব সময় কৃত্রিম ঘাস বা টার্ফ ব্যবহার করা হয়। বিশ্বকাপের ম্যাচ আয়োজনের জন্য এই স্টেডিয়ামে প্রাকৃতিকভাবে ঘাসের পিচ প্রস্তুত করা হলেও এর মান ও স্থায়িত্ব নিয়ে টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই ফুটবলার ও কোচেরা একাধিকবার অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন। তবে খেলার মাঠের ঘাস বা স্মৃতিচিহ্ন বিক্রি করার ঘটনা ক্রীড়াবিশ্বে এটিই প্রথম নয়। এর আগে গত বছর অনুষ্ঠিত ক্লাব বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচ শেষ হওয়ার পরও এই মেটলাইফ স্টেডিয়ামের পিচের অংশবিশেষ নিলামে তুলে মোটা অঙ্কের অর্থ পকেটে পুরেছিল ফিফা।