বিশ্ব ফুটবলে কিছু ম্যাচ কেবল মাঠের লড়াইয়ে সীমাবদ্ধ থাকে না, যার গল্প পরিসংখ্যানের শুষ্ক খাতার বাইরে গিয়ে ঠাঁই করে নেয় মানুষের আজন্ম লালিত আবেগে। ইতিহাস আর স্মৃতির পাতায় জমা থাকা সেসব গল্পই যুগে যুগে পুনরুজ্জীবিত হয় সবুজ গালিচায়। আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার ফুটবলীয় দ্বৈরথও তেমনই এক মহাকাব্যিক অধ্যায়। যেখানে জড়িয়ে রয়েছে ১৯৮২ সালের ফকল্যান্ড যুদ্ধের রাজনৈতিক উত্তেজনা, ১৯৮৬ সালের মেক্সিকোর আজতেকা স্টেডিয়ামের সেই রোমাঞ্চকর বিকেল, ডিয়েগো ম্যারাডোনার বিতর্কিত ‘হ্যান্ড অব গড’ ও অতিমানবীয় ‘শতাব্দীর সেরা গোল’ এবং ডেভিড বেকহাম বনাম ডিয়েগো সিমিওনের ঐতিহাসিক দ্বন্দ্ব। ফুটবল বিশ্বের এই পরম সুখস্মৃতিকে সঙ্গী করেই আজ রাতে সেমিফাইনালের মঞ্চে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা। আর এই বিশেষ ম্যাচে নিজেদের জন্য পরম সৌভাগ্যের প্রতীক ‘নীল জার্সি’ পরে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে আলবিসেলেস্তেরা।

চলমান বিশ্বকাপের শেষ চারে জায়গা করে নেওয়ার পরপরই ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার কাছে নীল রঙের ‘অ্যাওয়ে’ জার্সি পরে খেলার জন্য বিশেষ আবেদন জানায় আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। মূলত ম্যারাডোনার সেই বিখ্যাত দুই গোলের স্মৃতি বুকে ধারণ করতেই তাদের এই মরিয়া চেষ্টা। এই নীল জার্সি গায়ে জড়িয়েই ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়েও ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হয়েছিল আর্জেন্টিনা। সেদিনের ম্যাচে ইংল্যান্ডের ডেভিড বেকহাম ডিয়েগো সিমিওনেকে লাথি মেরে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। টানটান উত্তেজনার ম্যাচটি নির্ধারিত সময়ে ২-২ গোলে সমতা থাকার পর টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে জিতেছিল ল্যাটিন আমেরিকার দলটি। তবে ২০০২ সালের বিশ্বকাপে যখন আর্জেন্টিনা তাদের চিরচেনা সাদা-আকাশি রঙের হোম জার্সি পরে ইংল্যান্ডের লাল জার্সির বিপক্ষে নেমেছিল, সেদিন কিন্তু নীল জার্সি তাদের গায়ে ছিল না। আর সেই ম্যাচে বেকহামের একমাত্র পেনাল্টি গোলে হেরে গ্রুপ পর্ব থেকেই লজ্জাজনক বিদায় নিতে হয়েছিল আর্জেন্টিনাকে। ফলে নীল জার্সি আর্জেন্টিনার জন্য কতটা আবেগের ও সৌভাগ্যের, তা এই ইতিহাস থেকেই স্পষ্ট অনুমেয়।

অবশ্য বিশ্বমঞ্চে দুই দলের জার্সি নির্ধারণের পেছনে ফিফার বেশ কিছু কঠোর নিয়ম ও প্রযুক্তির ব্যবহার রয়েছে। টুর্নামেন্টের নিয়ম অনুযায়ী, সেমিফাইনালের লাইনআপে আগে নাম আসায় ইংল্যান্ড এই ম্যাচে আনুষ্ঠানিকভাবে ‘টিম এ’ বা স্বাগতিক দলের মর্যাদা পেয়েছে। ফলে প্রথম পছন্দ হিসেবে নিজেদের মূল জার্সি বেছে নেওয়ার অগ্রাধিকার ছিল ইংলিশদের। নিয়ম হলো, টেলিভিশন স্ক্রিনে খেলা দেখার সুবিধার্থে দুই দলের জার্সির রঙে এমন বৈপরীত্য থাকতে হবে যেন সাদাকালো পর্দাতেও দর্শকদের কোনো বিভ্রান্তি না হয়। এমনকি বর্ণান্ধ ব্যক্তিরা যাতে অনায়াসে দুই দলের খেলোয়াড়দের আলাদা করতে পারেন, তাও নিশ্চিত করা হয়। এই নিখুঁত কাজের জন্য ফিফা ‘স্পেক্ট্রোফটোমিটার’ নামের একটি বিশেষ প্রযুক্তি ব্যবহার করে থাকে। ইংল্যান্ড যাতে কোনো কৌশল অবলম্বন করে আর্জেন্টিনার নীল জার্সি পরায় বাধা সৃষ্টি করতে না পারে, সেজন্যই আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন আগেভাগে অনুমতি চেয়ে রেখেছিল।

তবে ম্যাচের আগে খুব বেশি জটিলতার সৃষ্টি হয়নি। ইংল্যান্ড ক্রিকেট ও ফুটবলের ঐতিহ্য মেনে নিজেদের হোম জার্সি হিসেবে সাদা শার্ট, সাদা শর্টস এবং সাদা মোজা বেছে নিয়েছে। ইংল্যান্ডের সাদা পোশাক বেছে নেওয়ার ফলে আর্জেন্টিনার জন্য তাদের আকাশি-সাদার পরিবর্তে নীল জার্সি, নীল শর্টস ও নীল মোজা পরে মাঠে নামার রাস্তা একদম পরিষ্কার হয়ে যায়। জর্ডানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচেও এই নীল জার্সি পরে মাঠ কাঁপিয়েছিল লিওনেল মেসির দল। আজ রাতের ঐতিহাসিক সেমিফাইনালে ম্যারাডোনার সেই স্মৃতি জড়ানো নীল জার্সি পরে মাঠে নামার আত্মবিশ্বাস আর্জেন্টিনাকে বাড়তি অনুপ্রেরণা যোগাবে, তা বলাই বাহুল্য।