আটলান্টার সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে নাটকীয় হারের পর বিষণ্ণ ও বিধ্বস্ত মন নিয়ে সংবাদ সম্মেলনে হাজির হলেন ইংল্যান্ডের কোচ থমাস টুখেল। ম্যাচ শেষ হতে না হতেই তার রণকৌশল নিয়ে সাবেক ফুটবলার এবং ক্ষুব্ধ সমর্থকরা তীব্র সমালোচনা শুরু করেছেন। ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পরও কেন ইতিবাচক ও আক্রমণাত্মক ফুটবল না খেলে দল অতিমাত্রায় রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ল, তা নিয়ে চারদিকে চলছে টুখেলকে তুলোধোনা করার উৎসব।

ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে স্বাভাবিকভাবেই ইংলিশ মিডিয়ার একের পর এক তীক্ষ্ণ ও কঠিন প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয় টুখেলকে। তবে কৌশলের ভুলে কাঠগড়ায় দাঁড়াতে হলেও নিজের সিদ্ধান্তের পক্ষেই সাফাই গাইলেন এই মাস্টারমাইন্ড। তিনি বেশ দৃঢ়তার সঙ্গেই বলেন, "আপনারা চাইলে এই কৌশলগত বিষয় নিয়ে লাখো কোচের সঙ্গে চুলচেরা বিশ্লেষণ করতে পারেন। কিন্তু মাঠে দাঁড়িয়ে তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্তটি আমাকেই নিতে হয়েছিল।"

ম্যাচের লিড পাওয়ার পরও ইংল্যান্ডের রক্ষণাত্মক কৌশল বেছে নেওয়া প্রসঙ্গে গণমাধ্যমকর্মীরা চেপে ধরলে তিনি নিজের ব্যাখ্যামূলক যুক্তি তুলে ধরেন। টুখেল জানান, "আমি মাঠের পরিস্থিতি ভালোভাবেই বিশ্লেষণ করেছি এবং সম্পূর্ণ নিশ্চিত হয়েই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। যেহেতু সিদ্ধান্ত আমার ছিল, তাই এর চূড়ান্ত দায়ভারও আমার কাঁধেই বর্তায়। তবে এই মুহূর্তে আমার মনে কোনো ধরনের অনুশোচনা বা আফসোস কাজ করছে না।"

বিশ্বকাপের ফাইনালের স্বপ্নভঙ্গ হলেও এই ম্যাচটিকে তারা নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স হিসেবেই দেখছেন বলে দাবি করেন ইংলিশ বস। টুখেল যোগ করেন, "আজকে আমরা কাঙ্ক্ষিত জয়ের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলাম। ম্যাচের সামগ্রিক পরিস্থিতি এবং মাঠের লড়াইয়ের প্রেক্ষাপট বিবেচনা করলে, এটি চলতি টুর্নামেন্টে আমাদের খেলা অন্যতম সেরা একটি ম্যাচ। আমাদের প্রতিপক্ষ দল হিসেবে অত্যন্ত শক্তিশালী ও বিশ্বমানের ছিল। আমরা আমাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি, দুর্ভাগ্যবশত শেষ মুহূর্তে সফল হতে পারিনি। তবে এ নিয়ে আমাদের কোনো অনুশোচনা নেই।"