বিশ্বকাপ ফুটবলের ইতিহাসে নতুন এক সোনালী যুগের সাক্ষী হতে যাচ্ছে বিশ্ব। হ্যারি কেইন, বেলিংহামদের ইংল্যান্ডকে শ্বাসরুদ্ধকর সেমিফাইনালে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের চূড়ান্ত মঞ্চে জায়গা করে নিয়েছে আর্জেন্টিনা। এই জয়ে আলবিসেলেস্তেরা কেবল নিজেদের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণই দেয়নি, বরং বিশ্বমঞ্চে এক অবিশ্বাস্য ধারাবাহিকতার ইতিহাসও রচনা করেছে। গত চারটি বিশ্বকাপের আসরের দিকে তাকালে দেখা যায়, তিনবারই ফাইনালে নিজেদের নাম লিখিয়েছে আর্জেন্টিনা—যা বর্তমান বিশ্ব ফুটবলে তাদের একচ্ছত্র আধিপত্যের পরিচয় বহন করে।

২০১৪ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপ থেকে শুরু হওয়া এই রোমাঞ্চকর যাত্রার প্রতিটি ধাপ যেন লিওনেল মেসির দলের জন্য এক একটি মহাকাব্য। আলেহান্দ্রো সাবেলার সুদক্ষ কোচিংয়ে ২৪ বছরের শিরোপা খরা কাটিয়ে সেবার ফাইনালে উঠেছিল আর্জেন্টিনা। সুইজারল্যান্ড, বেলজিয়াম ও নেদারল্যান্ডসের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে নকআউট পর্বে ধুয়েমুছে সাফ করে ফাইনাল খেললেও জার্মানির কাছে অল্পের জন্য স্বপ্নভঙ্গ হয় তাদের। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপ ছিল এই ধারাবাহিকতায় একমাত্র ব্যতিক্রম; যেখানে চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের বিপক্ষে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল আর্জেন্টিনাকে।

তবে সেই আক্ষেপ ঘুচিয়ে ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে লিওনেল স্কালোনির হাত ধরে বিশ্ব জয়ের স্বাদ পায় আলবিসেলেস্তেরা। সৌদি আরবের কাছে প্রথম ম্যাচে হেরে আসর শুরু করলেও, শেষ পর্যন্ত দোর্দণ্ড প্রতাপে ট্রফি উঁচিয়ে ধরে মেসি বাহিনী। কাতার আসরের সেই জয়ের পর চার বছর পার হতে না হতেই, সেই চ্যাম্পিয়ন স্কোয়াডের অধিকাংশ ফুটবলারকে সঙ্গী করে চলতি বিশ্বকাপে ফের ফাইনালে পৌঁছে গেল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা। অর্থাৎ, গত এক দশকে ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে সফল ও ধারাবাহিক দল হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে আর্জেন্টিনা।

অথচ এই অর্জনের বিপরীত চিত্রটি ছিল ভীষণ বেদনার। ১৯৯৪ সাল থেকে ২০১০ সাল পর্যন্ত টানা পাঁচটি বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালের গণ্ডি পেরোতেই হিমশিম খেতে হয়েছে আর্জেন্টিনাকে। সেই দীর্ঘ অন্ধকার আর ব্যর্থতার বৃত্ত ভেঙে তারা এখন বিশ্ব ফুটবলের অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে পরিণত হয়েছে। কোয়ার্টার ফাইনালের সেই বাধা পেরিয়ে আজ তারা ট্রফি জয়ের একদম শেষ ধাপে দাঁড়িয়ে।

আর্জেন্টিনার এই অবিশ্বাস্য উত্তরণের নেপথ্যে রয়েছে কোচ লিওনেল স্কালোনির নিখুঁত রণকৌশল এবং লিওনেল মেসির অমর নেতৃত্ব। হ্যারি কেইন বা বেলিংহামদের মতো বিশ্বমানের খেলোয়াড় সমৃদ্ধ ইংল্যান্ডকেও যেভাবে তারা সেমিফাইনালে পরাস্ত করেছে, তা প্রমাণ করে যে মানসিক দৃঢ়তা ও দলগত সংহতি থাকলে যে কোনো প্রতিকূলতা জয় করা সম্ভব। এখন ফুটবলপ্রেমীদের চোখ আগামী রোববারের ফাইনালের দিকে। বিশ্বসেরার মুকুট ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে মেসিরা যখন মাঠে নামবে, তখন পুরো বিশ্বের নজর থাকবে এই আর্জেন্টাইন রূপকথার সমাপ্তি দেখার অপেক্ষায়। টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা আলবিসেলেস্তেরা এখন কেবল জয়ের প্রতীক্ষায় প্রহর গুনছে।