২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের মহাকাব্যিক মেগা ফাইনালের কাউন্টডাউন যত ঘনিয়ে আসছে, মাঠের বাইরের কথার লড়াই ততই উত্তাপ ছড়াচ্ছে। আগামী রোববার নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে বিশ্বজয়ের চূড়ান্ত মহারণে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেন। এই হাইভোল্টেজ মেগা ম্যাচের আগে এক বিস্ফোরক মন্তব্য করে ফুটবল বিশ্বে নতুন বিতর্কের জন্ম দিয়েছেন ইংল্যান্ডের সাবেক তারকা স্ট্রাইকার মাইকেল ওয়েন। স্কাই স্পোর্টসকে দেওয়া এক এক্সক্লুসিভ সাক্ষাৎকারে ওয়েন স্পষ্ট দাবি করেছেন, আর্জেন্টিনা তাদের যোগ্যতাবলে নয়, বরং ভাগ্যের জোরে এবারের বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলছে। তাঁর মতে, শিরোপার একমাত্র যোগ্য দাবিদার স্পেন।

সাক্ষাৎকারে ইংল্যান্ডের সাবেক এই ফুটবল আইকন দুই ফাইনালিস্টের পুরো টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্সের তুলনামূলক ব্যবচ্ছেদ করেন। আর্জেন্টিনার সমালোচনা করে ওয়েন বলেন, ‘আর্জেন্টিনা ফাইনালে উঠলেও পুরো টুর্নামেন্টে তাদের পারফরম্যান্স খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য বা চোখধাঁধানো ছিল না। সত্যি বলতে, সেমিফাইনাল পর্যন্ত আসার পথে তারা বেশ কিছুটা ভাগ্যের সহায়তা পেয়েছে। গ্রুপ পর্ব থেকে শুরু করে নকআউট পর্বের প্রতিটি ম্যাচেই তাদের ধুঁকতে হয়েছে। কেপ ভার্দের মতো দলের বিপক্ষে তারা কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়েছিল, এমনকি মিশরের বিপক্ষে ম্যাচেও তাদের চেনা ছন্দ পাওয়া যায়নি, উল্টো ভুগতে হয়েছে। আর সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তারা শেষ মুহূর্তের গোলে জিতেছে। আমার তো মনে হয়, আর্জেন্টিনা আমাদের হারিয়ে ফাইনালে ওঠেনি, বরং আমরা নিজেরাই ম্যাচটা ওদের হাতে উপহার দিয়ে এসেছি। পুরো টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়নদের মতো কোনো পারফরম্যান্সই তাদের খেলায় দেখা যায়নি।’

আর্জেন্টিনাকে কাঠগড়ায় তুললেও প্রতিপক্ষ স্পেনের ফুটবল শৈলীর ভূয়সী প্রশংসা করেছেন সাবেক লিভারপুল ও রিয়াল মাদ্রিদ তারকা। স্পেনের আক্রমণাত্মক ফুটবলে মুগ্ধ ওয়েন বলেন, ‘স্পেন পুরো টুর্নামেন্টে সত্যিই দুর্দান্ত ও দৃষ্টিনন্দন ফুটবল খেলছে। বিশেষ করে সেমিফাইনালে শক্তিশালী ফ্রান্সের বিপক্ষে তাদের পারফরম্যান্স ছিল এককথায় অসাধারণ। ফরাসিদের মতো এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ চূর্ণ-বিচূর্ণ করে যেভাবে তারা আধিপত্য বিস্তার করে খেলেছে, সেটিই ছিল প্রকৃত বিশ্বমানের ফুটবল। পুরো টুর্নামেন্টে তাদের ফুটবল ছিল আর্জেন্টিনার তুলনায় অনেক বেশি নিখুঁত, পরিপূর্ণ ও ধারাবাহিক।’ ফাইনালের সম্ভাব্য ফল নিয়ে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে ওয়েন সাফ জানিয়ে দেন, তাঁর দৃষ্টিতে স্পেন আর্জেন্টিনার চেয়ে অনেক এগিয়ে এবং তারাই এবার সোনালি ট্রফি উঁচিয়ে ধরার একমাত্র দাবিদার।

সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে হেরে নিজের দেশ ইংল্যান্ডের বিদায় নিয়ে চরম হতাশা ও ক্ষোভ প্রকাশ করেন সাবেক এই ইংলিশ তারকা। থ্রি লায়ন্সদের কোচের রণকৌশল নিয়ে প্রশ্ন তুলে তিনি বলেন, ‘ম্যাচের প্রথম এক ঘণ্টা পর্যন্ত আমরা পুরো ম্যাচ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলাম এবং ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিলাম। আমাদের ঠিক আগের রাতে স্পেন কীভাবে ফ্রান্সের বিরুদ্ধে ১-০ গোলে এগিয়ে থেকেও নিজেদের আক্রমণাত্মক খেলা বজায় রেখেছিল, সেটা আমাদের কোচের শেখা উচিত ছিল। কিন্তু আমরা ১-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পরই হুট করে রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ি, ভয় পেয়ে যাই এবং মাঠে আতঙ্কিত হয়ে পড়ি।’ তিনি আরও যোগ করেন, কোচের আক্রমণভাগের মূল খেলোয়াড়দের তুলে নিয়ে অতিরিক্ত ডিফেন্ডার নামানোর আত্মঘাতী সিদ্ধান্তের কারণেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আর্জেন্টিনার হাতে চলে যায় এবং ইংল্যান্ডকে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যেতে হয়।

রোববারের সেই বহুপ্রত্যাশিত ফাইনালের আগে মাইকেল ওয়েনের এমন কড়া ও বিতর্কিত মূল্যায়ন ইতোমধ্যেই ফুটবল বিশ্বে, বিশেষ করে আলবিসেলেস্তে সমর্থকদের মাঝে তীব্র প্রতিক্রিয়া ও তুমুল আলোচনার জন্ম দিয়েছে। এখন দেখার বিষয়, মাঠের পারফরম্যান্স দিয়ে ওয়েনের এই মন্তব্য ভুল প্রমাণ করতে পারে কি না লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা।