ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে কাল রাতে ম্যানচেস্টার সিটি ও বোর্নমাউথের হাইভোল্টেজ ম্যাচ যারা স্বচক্ষে দেখেছেন, তাদের মনে এক পলকের জন্য প্রশ্ন উঠতেই পারে—মাঠে ম্যান সিটির মূল গোলমেশিন আর্লিং হলান্ড আসলে কোথায়? কারণ ম্যাচটিতে নিজের পরিচিত দীর্ঘদিনের ট্রেডমার্ক চেহারা একদম খোলস বদলে সম্পূর্ণ নতুন রূপে মাঠে হাজির হয়েছিলেন এই নরওয়েজীয় তারকা ফরোয়ার্ড। নিজের চেনা দীর্ঘ সোনালি চুল ছেঁটে ছোট করে একদম নতুন লুক ধারণ করেছেন তিনি।

রবিবার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নিজের ছোট ছাঁটের নতুন লুকের আকর্ষণীয় ছবি পোস্ট করে নিজেই শুভানুধ্যায়ীদের চমকে দেন এই সিটি স্ট্রাইকার। ক্যাপশনে আর্লিং হলান্ড লেখেন, 'নতুন মৌসুম, নতুন ছাঁট।' এর পরপরই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে (সাবেক টুইটার) নিজের চুল কাটার বিভিন্ন মনমুগ্ধকর ধাপের আরেকটি ছবি প্রকাশ করে তিনি বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে লেখেন, 'ছোট চুল, কে কী বলল, তাতে কী আসে যায়!'

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এই ছবি পোস্ট করার মাত্র কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে বোর্নমাউথের বিপক্ষে সিটির প্রিমিয়ার লিগের নতুন মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচ শুরুর ঠিক আগে নিজেদের হোম গ্রাউন্ড ইতিহাদ স্টেডিয়ামের মাঠে ওয়ার্ম-আপ করতে নেমে পড়েন হলান্ড। মাঠে ছোট চুলের একদম নতুন চেহারায় তাঁকে দেখে গ্যালারিতে থাকা দর্শকেরা রীতিমতো বিস্ময় প্রকাশ করেন। পিঠে নাম লেখা জার্সি না থাকলে চট করে তাকে হলান্ড বলে চেনা অনেকের জন্যই কঠিন হতো।

এর আগে গত জুলাই মাসে ফক্স স্পোর্টসের বিখ্যাত সঞ্চালক জেমস কর্ডেনকে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকার অনুষ্ঠানে হলান্ড নিজেই খোলসা করেছিলেন তাঁর লম্বা চুল রাখার পেছনের অজানা গল্প। তিনি জানিয়েছিলেন, স্ক্যান্ডিনেভিয়ান আরেক কিংবদন্তি তারকা তথা সুইডেনের সাবেক তারকা স্ট্রাইকার জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচের বিশেষ পরামর্শের কারণেই এতদিন মাঠের লড়াইয়ে এমন লম্বা চুল রেখেছিলেন তিনি। কর্ডেনকে দেওয়া সেই সাক্ষাৎকারে হলান্ড স্মৃতির ঝাঁপি খুলে বলেছিলেন, 'জ্লাতান আমাকে কী বলেছিল জানেন? সে বলেছিল—কখনো নিজের মাথার চুল কাটবে না, কারণ একজন প্রকৃত ফুটবলারের আসল শক্তি লুকিয়ে থাকে তার চুলেই।'

তবে ইব্রাহিমোভিচের সেই বহুল আলোচিত পরামর্শ দূরে সরিয়ে রেখে শেষপর্যন্ত এবার নিজের লুক পরিবর্তন করেই ফেললেন তিনি। অবশ্য নতুন চুলের এই সংক্ষিপ্ত ছাঁট নিয়ে গতকাল ইতিহাদের সবুজ গালিচায় ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে নিজের প্রথম অফিশিয়াল লিগ ম্যাচে নামলেও ম্যাচে জালের দেখা পাননি নরওয়েজীয় এই গোলমেশিন।