ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজেদের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ও লজ্জাজনক হারের স্বাদ পেয়েছে ক্রোয়েশিয়া। ৭-০ গোলের এই বিশাল ব্যবধানের বিপর্যয়ের পর দলের পারফরম্যান্স নিয়ে ক্ষোভ ও চরম হতাশা প্রকাশ করেছেন ক্রোয়েশীয় অধিনায়ক লুকা মদ্রিচ। দীর্ঘ ২০ বছরের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে জাতীয় দলের জার্সিতে এমন লজ্জাজনক মুহূর্ত আর কখনো আসেনি বলে মন্তব্য করেছেন এই অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার। আন্তর্জাতিক ক্রীড়াভিত্তিক ওয়েবসাইট গোল ডটকমের এক প্রতিবেদনে এই তথ্য জানানো হয়েছে।

গত শনিবার (৩ অক্টোবর) দিবাগত রাতে অনুষ্ঠিত এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে পাত্তাই দেয়নি থ্রি লায়ন্সরা। ম্যাচে হ্যারি কেইন ও বুকায়ো সাকা জোড়া গোল করার পাশাপাশি অ্যান্থনি গর্ডন, জুড বেলিংহাম ও মরগান রজার্স একটি করে গোল করে ইংল্যান্ডের ঐতিহাসিক জয় নিশ্চিত করেন। ১৯৯১ সালে স্বাধীন রাষ্ট্র হিসেবে আত্মপ্রকাশের পর আন্তর্জাতিক ফুটবলে এটিই ক্রোয়েশিয়ার সবচেয়ে বড় ব্যবধানে পরাজয়। স্পেনের বিপক্ষে ম্যাচে বিশ্রামে থাকার পর এই ম্যাচে একাদশে ফিরলেও দলের এমন শোচনীয় পতন আটকাতে পারেননি ৩৯ বছর বয়সী মদ্রিচ।

ম্যাচ শেষে সংবাদমাধ্যমে নিজের তীব্র ক্ষোভ ও হতাশা কোনো রাখঢাক ছাড়াই প্রকাশ করেন মদ্রিচ। তিনি বলেন, মাঠের খেলায় প্রতিপক্ষের বিপরীতে কোনো দ্বৈরথ, ফাউল, আগ্রাসন কিংবা ন্যূনতম ঐক্য দেখা যায়নি। এমন পারফরম্যান্সের যৌক্তিক কোনো ব্যাখ্যা খুঁজে পাওয়া কঠিন। দীর্ঘ দুই দশকের ক্যারিয়ারে এই প্রথম জাতীয় দলের হয়ে কোনো ম্যাচ শেষে তিনি গভীরভাবে লজ্জিত বোধ করছেন বলে জানান। প্রতিপক্ষ দল ভালো খেলেছে স্বীকার করলেও মদ্রিচ ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, হারলেও বছরের পর বছর ধরে তিলে তিলে অর্জন করা দেশের ফুটবলীয় সুনাম ও গৌরব এভাবে আত্মসমর্পণ করে বিসর্জন দেওয়া কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়। মাঠে নিজেদের চরম অসহায় অবস্থার কথা তুলে ধরে তিনি জানান, মনে হচ্ছিল দল যেন চার-পাঁচজন খেলোয়াড় কম নিয়ে মাঠে নেমেছিল।

এই শোচনীয় বিপর্যয়ের পর ক্রোয়েশিয়ার সামনে এখন স্পেনের বিপক্ষে আরও কঠিন এক চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। তবে হতাশায় ভেঙে না পড়ে দলের খেলোয়াড়দের দ্রুত একতাবদ্ধ হয়ে নিজেদের আসল লড়াইয়ের মানসিকতা, জেদ ও গর্ব পুনরুদ্ধার করার তাগিদ দিয়েছেন অধিনায়ক লুকা মদ্রিচ। তিনি বিশ্বাস করেন, দেশের মানুষের ভালোবাসার প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর সময় এখনই।