মহাবিশ্বের অপার সৌন্দর্য স্বচক্ষে দেখার এক সুদূরপ্রসারী ও রোমাঞ্চকর স্বপ্ন বুকে নিয়ে নিউজিল্যান্ড থেকে সুদূর বাংলাদেশে এসেছিলেন জন এডওয়ার্ড পুদন। পরিবারের সবাই মিলে নিজেদের তৈরি বিশেষ জলযানে চড়ে বিশ্বভ্রমণের যে পরিকল্পনা তিনি এঁকেছিলেন, এক নির্মম ট্র্যাজেডিতে সেই স্বপ্ন চিরতরে ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। কক্সবাজারের উপকূলবর্তী উত্তাল সমুদ্রে নৌকাডুবির মর্মান্তিক ঘটনায় নিজের ১৬ বছর বয়সী কিশোর সন্তানকে হারিয়ে এখন শূন্য হৃদয়ে দেশের পথে পা বাড়াচ্ছেন এই বিদেশি পর্যটক।

২০২৪ সালে পর্যটক হিসেবে বাংলাদেশে পা রাখার পর জন এডওয়ার্ড পুদন তার স্ত্রী বেলা ও দুই ছেলে আলবার্ট এবং রালফকে নিয়ে সমুদ্রপথে বিশ্বভ্রমণের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের কাজে হাত দেন। এই দীর্ঘ ও ঝুঁকিপূর্ণ সমুদ্রযাত্রার জন্য তারা বেছে নেন দেশের অন্যতম পর্যটন নগরী কক্সবাজারকে। স্থানীয় দক্ষ কারিগরদের তত্ত্বাবধানে শহরের এসএমপাড়া এলাকায় তিল তিল করে গড়ে তোলা হয় একটি বিশেষ নৌযান, যার নাম দেওয়া হয়েছিল ‘আইল্যান্ড গার্ল’। স্থানীয় সূত্রে জানা যায়, প্রায় দুই বছর ধরে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তৈরি এই নৌযানটিতে শীতাতপনিয়ন্ত্রণ কক্ষ, আধুনিক রান্নাঘর এবং ফ্রিজসহ দূরপাল্লার সমুদ্রযাত্রার সব ধরনের সুযোগ-সুবিধা রাখা হয়েছিল। এই জলযান নির্মাণে প্রায় এক কোটি টাকা ব্যয় হয়েছিল বলে স্থানীয়রা জানিয়েছেন।

তবে দুর্ভাগ্যের কালো ছায়া যেন শুরু থেকেই তাড়া করছিল এই পরিবারটিকে। এর আগেও একাধিকবার বৈরী আবহাওয়ার কবলে পড়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল ‘আইল্যান্ড গার্ল’। গত এপ্রিল মাসে সোনাদিয়ায় আশ্রয় নেওয়ার সময় দুর্বৃত্তদের হামলার শিকারও হতে হয়েছিল তাদের। সে সময় তাদের পাসপোর্ট, অর্থ ও প্রয়োজনীয় মালামাল লুট হয়ে গেলেও কোস্ট গার্ড পূর্ব জোনের গণমাধ্যম কর্মকর্তা লেফটেন্যান্ট কমান্ডার সাব্বির আলম সুজনের সহায়তায় সেসব উদ্ধার করে নৌযানটি পুনরায় মেরামত করা হয়েছিল। কোস্ট গার্ডের পক্ষ থেকে নিরাপত্তাজনিত ঝুঁকি বিবেচনা করে পরিবারটিকে আগে থেকেই সমুদ্রযাত্রা থেকে নিরুৎসাহিত করা হয়েছিল এবং প্রয়োজনীয় নিরাপত্তা নির্দেশিকা দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু সব শঙ্কা পেছনে ফেলে গত ২৫ আগস্ট চট্টগ্রাম ও কক্সবাজার উপকূলের মধ্যবর্তী মহেশখালী চ্যানেলের মোহনায় এক ভয়াবহ দুর্যোগের মুখে পড়ে জলযানটি। হঠাৎ বড় ঢেউ ও তীব্র স্রোতের ধাক্কায় নিমেষেই উল্টে যায় ‘আইল্যান্ড গার্ল’।

মুহূর্তের মধ্যে সাগরে ভেসে যান পরিবারের চার সদস্য। ওই সময় আশপাশের স্থানীয় জেলেদের দ্রুত ও সাহসী পদক্ষেপে জন এডওয়ার্ড, তাঁর স্ত্রী বেলা এবং ছোট ছেলে রালফ অলৌকিকভাবে প্রাণে বেঁচে যান। কিন্তু মর্মান্তিক পরিণতি বরণ করতে হয় বড় ছেলে ১৬ বছর বয়সী আলবার্টকে। সে গভীর সাগরে নিখোঁজ হয়ে যায়। ঘটনার পরদিন দীর্ঘ তল্লাশি চালিয়ে সমিতিপাড়া উপকূল থেকে আলবার্টের নিষ্প্রাণ মরদেহ উদ্ধার করে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী। কক্সবাজার সদর মডেল থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা শেখ মোহাম্মদ আলী জানান, নিউজিল্যান্ড দূতাবাস ও পরিবারের সার্বিক সম্মতিতে আইনগত প্রক্রিয়া ও ময়নাতদন্ত শেষে স্থানীয় একটি শ্মশানে কিশোর আলবার্টের শেষকৃত্য সম্পন্ন করা হয়।

সন্তান হারানোর গভীর শোকে আচ্ছন্ন এই পরিবারটি গত প্রায় দেড় মাস ধরে কক্সবাজার জেলা প্রশাসনের সার্বিক তত্ত্বাবধানে ও কঠোর নিরাপত্তায় পর্যটন করপোরেশনের মোটেল শৈবালে অবস্থান করছিল। বাংলাদেশে নিউজিল্যান্ডের নিজস্ব কোনো দূতাবাস না থাকায় শ্রীলঙ্কায় অবস্থিত দূতাবাসের সঙ্গে অনলাইন যোগাযোগের মাধ্যমে তাদের দেশে ফেরার যাবতীয় কূটনৈতিক ও প্রশাসনিক জটিলতা সমাধান করা হয়। নৌকাডুবির সময় পাসপোর্টসহ অন্যান্য জরুরি নথি হারিয়ে যাওয়ায় এই প্রক্রিয়া কিছুটা সময় সাপেক্ষ হয়েছিল।

কক্সবাজার জেলা প্রশাসনের পর্যটন সেলের নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট মাহমুদুর রহমান জানান, পরিবারের তিন সদস্যের দেশে ফেরার সব প্রশাসনিক প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়েছে। আজ শুক্রবার তারা বিমানযোগে নিউজিল্যান্ডের উদ্দেশে রওনা হচ্ছেন। এদিকে যে ‘আইল্যান্ড গার্ল’ জলযানটিকে ঘিরে সাজানো হয়েছিল বিশ্বভ্রমণের রঙিন সব স্বপ্ন, তা এখন বাঁকখালী নদীর নুনিয়াছড়ার বিআইডব্লিউটিএ জেটির বিপরীতে ডুবন্ত ও অবহেলিত অবস্থায় পড়ে রয়েছে। বিশ্বভ্রমণের সেই রোমাঞ্চকর অভিযাত্রা শেষ পর্যন্ত একটি অপূর্ণ ও বিষাদময় স্মৃতির চাদরে ঢেকে গেল।