উত্তর আমেরিকায় ২০২৬ বিশ্বকাপ শুরু হতে আর মাত্র দুই মাস বাকি। এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়েই বড় ধরনের নাটকীয় সিদ্ধান্ত নিয়েছে সৌদি আরব ফুটবল ফেডারেশন। দলটির অভিজ্ঞ ফরাসি কোচ হার্ভে রেনার্ডকে পদ থেকে বরখাস্ত করা হয়েছে। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন স্বয়ং রেনার্ড নিজেই।

গতকাল ফরাসি সংবাদ সংস্থা এএফপিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ৫৭ বছর বয়সী এই কোচ বলেন, তিনি আর সৌদি আরব জাতীয় দলের দায়িত্বে নেই। তার এই বিদায়ে ফুটবল বিশ্বে ব্যাপক আলোচনা ও বিস্ময়ের সৃষ্টি হয়েছে, কারণ বিশ্বকাপের ঠিক আগে এমন সিদ্ধান্তকে অনেকেই অপ্রত্যাশিত হিসেবে দেখছেন।

২০২৪ সালের শেষ দিকে ইতালিয়ান কোচ রবার্তো মানচিনির ব্যর্থতার পর দ্বিতীয় দফায় রেনার্ডকে ফিরিয়ে আনে সৌদি আরব। তার নেতৃত্বেই দলটি ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করে। তবে বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বের আগে তাকে দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়।

হার্ভে রেনার্ড সৌদি আরবের কোচ হিসেবে নিজের অর্জন নিয়ে গর্ব প্রকাশ করেছেন। তিনি জানান, সৌদি আরব মোট সাতবার বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে, যার মধ্যে দুটি এসেছে তার অধীনে। বিশেষ করে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ২-১ গোলের ঐতিহাসিক জয় ছিল তার কোচিং ক্যারিয়ারের অন্যতম স্মরণীয় মুহূর্ত।

এর আগে রেনার্ড আফ্রিকার ফুটবলেও সফলতা পেয়েছেন। জাম্বিয়া ও আইভরি কোস্টের দায়িত্বে থেকে তিনি দুইবার আফ্রিকা কাপ অব নেশনস জিতেছিলেন, যা তাকে মহাদেশীয় পর্যায়ে অন্যতম সফল কোচ হিসেবে পরিচিতি দেয়। সৌদি আরবের প্রথম মেয়াদের পর তিনি ফ্রান্সের নারী জাতীয় দলের দায়িত্ব নেন এবং ২০২৩ নারী বিশ্বকাপ ও ২০২৪ প্যারিস অলিম্পিকে দলকে কোয়ার্টার ফাইনালে নিয়ে যান।

তবে সৌদি আরবে দ্বিতীয়বার দায়িত্ব নেওয়ার পরও দীর্ঘস্থায়ী হতে পারেননি তিনি। বিশ্বকাপের ঠিক আগে তার বিদায় ফুটবল অঙ্গনে নতুন প্রশ্নের জন্ম দিয়েছে।

এদিকে রেনার্ডের উত্তরসূরি হিসেবে গ্রিসের সাবেক ফুটবলার জর্জিওস ডনিসের নাম শোনা যাচ্ছে। বর্তমানে তিনি সৌদি ক্লাব আল খালিজের দায়িত্বে আছেন। ফেডারেশনের সঙ্গে তার আলোচনা চলছে এবং চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রয়েছে।

২০২৬ বিশ্বকাপে সৌদি আরব পড়েছে ‘এইচ’ গ্রুপে। এই গ্রুপে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে দুই বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেন ও উরুগুয়ে, পাশাপাশি নবাগত কেপ ভার্দে। গ্রুপের সব ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্রে।

উল্লেখ্য, ১৯৯৪ সালের বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতেই সৌদি আরব তাদের সর্বোচ্চ সাফল্য অর্জন করে শেষ ষোলোতে পৌঁছেছিল। এবার ২০২৬ বিশ্বকাপে দলটি আরও ভালো কিছু করার লক্ষ্য নিয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

২০৩৪ বিশ্বকাপ আয়োজনের দায়িত্ব পাওয়ার পর সৌদি আরব বিশ্ব ফুটবলে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করতে চায়। এমন পরিস্থিতিতে কোচ পরিবর্তনের এই সিদ্ধান্তকে ঘিরে দলটির প্রস্তুতি নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠেছে।