জাতীয় সংসদ ভবনের অধিবেশন কক্ষে নির্ধারিত সময় অনুযায়ী বৃহস্পতিবার বেলা ২টা ১০ মিনিটে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ভোটগ্রহণ শুরু হয়। বহুল আলোচিত এই নির্বাচনে ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতি হাফিজ উদ্দিন আহমদ, প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান এবং বিএনপির রাষ্ট্রপতি পদপ্রার্থী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরসহ অধিকাংশ সংসদ সদস্য ভোটাধিকার প্রয়োগ করেন। তবে বিকেল ৪টা পর্যন্ত ভোটকেন্দ্রে দেখা যায়নি তিন সংসদ সদস্যকে।

অনুপস্থিত তিন সংসদ সদস্য হলেন বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য ও ঢাকা-৮ আসনের সংসদ সদস্য মির্জা আব্বাস, ব্রাহ্মণবাড়িয়া-২ আসনের বিজয়ী স্বতন্ত্র সংসদ সদস্য রুমিন ফারহানা এবং জামায়াত থেকে নির্বাচিত সাতক্ষীরা-৪ আসনের সংসদ সদস্য গাজী নজরুল ইসলাম।

সংসদ সূত্র জানায়, বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য মির্জা আব্বাস দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থতাজনিত কারণে চিকিৎসার জন্য দেশের বাইরে অবস্থান করছেন। এ কারণে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ভোটে তাঁর অংশ নেওয়া সম্ভব হচ্ছে না।

অন্যদিকে, সাম্প্রতিক একটি বিতর্কিত ভিডিও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ার ঘটনায় জামায়াতে ইসলামী ইতোমধ্যে সাতক্ষীরা-৪ আসনের সংসদ সদস্য গাজী নজরুল ইসলামকে দল থেকে বহিষ্কার করেছে। ফলে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ভোটগ্রহণ চলাকালে তাঁকেও সংসদ ভবনের ভোটকেন্দ্রে দেখা যায়নি।

স্বতন্ত্র সংসদ সদস্য রুমিন ফারহানার ক্ষেত্রে ভোট দেওয়ার সুযোগ ছিল। তিনি বিএনপি কিংবা ১১ দলীয় জোটের যেকোনো প্রার্থীর পক্ষে ভোট দিতে পারতেন। তবে বিকেল ৪টা পর্যন্ত তাঁকে ভোটকক্ষে উপস্থিত হতে দেখা যায়নি।

রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ভোটগ্রহণ নির্বাচন কমিশন গঠিত প্যানেলের তদারকিতে অনুষ্ঠিত হয়। ভোট পরিচালনার দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তারা জানান, সংসদ সদস্যদের আসনভিত্তিক ভোটগ্রহণের জন্য তিনটি নির্ধারিত ব্যালট বক্স রাখা হয়েছে। ভোটারদের পর্যায়ক্রমে ব্যালট পেপার দেওয়া হচ্ছে।

ভোট দেওয়ার সময় সংসদ সদস্যরা ব্যালট পেপারে নিজ নিজ নাম স্বাক্ষর করে গোপনীয়তার সঙ্গে পছন্দের প্রার্থীর পক্ষে ভোট দেন। ভোটগ্রহণের জন্য নির্ধারিত সময় বিকেল ৫টা পর্যন্ত ভোটার তালিকায় নাম থাকা সদস্যদের অধিবেশন কক্ষে এসে ভোট দেওয়ার সুযোগ রয়েছে।

রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ভোটগ্রহণ শুরু হওয়ার পর অধিকাংশ সংসদ সদস্য পর্যায়ক্রমে ভোট প্রদান করেন। ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতি হাফিজ উদ্দিন আহমদ, প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান এবং রাষ্ট্রপতি পদপ্রার্থী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরও ভোট দিয়েছেন।

ভোট দেওয়া শেষে বিভিন্ন দলের সংসদ সদস্যদের প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান এবং দলীয় প্রার্থী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরের সঙ্গে কুশল বিনিময় করতে দেখা যায়। এ সময় তারা ফটোসেশনেও অংশ নেন।

নির্ধারিত সময় বিকেল ৫টায় ভোটগ্রহণ শেষ হওয়ার পর ব্যালট বাক্স খোলা হবে এবং প্রকাশ্যে ভোট গণনা করা হবে। এরপর ভোটের ফলাফল ঘোষণা করা হবে।

রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে তিন সংসদ সদস্যের অনুপস্থিতি নিয়ে সংসদ ভবনে রাজনৈতিক অঙ্গনে আলোচনা তৈরি হয়েছে। বিশেষ করে মির্জা আব্বাসের অসুস্থতাজনিত অনুপস্থিতি এবং গাজী নজরুল ইসলামের দলীয় বহিষ্কারের বিষয়টি নির্বাচনের দিন আলোচনায় আসে। অন্যদিকে, স্বতন্ত্র সংসদ সদস্য রুমিন ফারহানার ভোটকেন্দ্রে অনুপস্থিত থাকার বিষয়টিও রাজনৈতিকভাবে গুরুত্ব পেয়েছে।

রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে সংসদ সদস্যদের ভোটের মাধ্যমে রাষ্ট্রের সর্বোচ্চ সাংবিধানিক পদে নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হওয়ার প্রক্রিয়া সম্পন্ন হচ্ছে। ভোটগ্রহণ শেষে প্রকাশ্য গণনার মধ্য দিয়ে নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক ফলাফল ঘোষণা করা হবে।