উত্তর-আটলান্টিক মহাসাগরের গভীর নিম্নচাপ থেকে জন্ম নেওয়া প্রলয়ঙ্কারী এক শক্তিশালী ঘূর্ণিঝড়ের কবলে পড়ে চরম বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূল। ‘নর’ইস্টার’ নামের এই উপকূলীয় ঝড়ের তাণ্ডবে নিউইয়র্ক, নিউজার্সি, কানেকটিকাট ও পেনসিলভেনিয়া—এই চার গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গরাজ্যে শুরু হয়েছে মুষলধারে বৃষ্টি, তীব্র ঝড়ো হাওয়া এবং আকস্মিক বন্যা। পরিস্থিতি সামাল দিতে নিউইয়র্ক এবং নিউজার্সিতে ইতিমধ্যেই জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে।

মার্কিন সংবাদমাধ্যমগুলোর সূত্রে জানা গেছে, গত শুক্রবার সাগরের বুক থেকে শক্তি সঞ্চয় করে এই প্রবল ঝড়টি মূল ভূখণ্ডে আঘাত হানার পর থেকেই পূর্ব উপকূলে এর ভয়াবহ প্রভাব স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। রাজধানী ওয়াশিংটন ডিসি থেকে শুরু করে মাইন পর্যন্ত প্রায় ১৪টি মার্কিন অঙ্গরাজ্যের বিস্তীর্ণ জনপদজুড়ে এই প্রলয়ঙ্কারী ঝড়ের দাপট অনুভূত হচ্ছে। তবে আবহাওয়া পরিস্থিতি সবচেয়ে বেশি অবনতি ঘটেছে এবং বিপর্যয়ের চরম রূপ ধারণ করেছে নিউইয়র্ক, নিউজার্সি, কানেকটিকাট ও পেনসিলভেনিয়া—এই চার অঙ্গরাজ্যে। আকস্মিক ঝড়ো হাওয়া ও অবিরাম বর্ষণে জনজীবন প্রায় থমকে গেছে।

সরকারি ও বেসরকারি বিভিন্ন সংস্থার হিসাব অনুযায়ী, ঝড়ের তাণ্ডব শুরু হওয়ার পর থেকে নিউইয়র্ক, নিউজার্সি, কানেকটিকাট এবং পেনসিলভেনিয়ায় এক লাখ ১৯ হাজারেরও বেশি আবাসিক ভবন ও বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান সম্পূর্ণ বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন অবস্থায় রয়েছে। প্রতিটি অঙ্গরাজ্যেই অন্তত ২৫ হাজারেরও বেশি গ্রাহক বর্তমানে চরম ভোগান্তির শিকার হয়ে অন্ধকারে দিন কাটাচ্ছেন। শুধু বিদ্যুৎ বিপর্যয়ই নয়, বরং এই প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে পূর্ব উপকূলের ১৪টি অঙ্গরাজ্যজুড়ে বিমান চলাচলেও মারাত্মক বিপর্যয় দেখা দিয়েছে। এ পর্যন্ত বাতিল করতে বাধ্য হয়েছে ১ হাজার ১৯৯টি ফ্লাইট এবং শিডিউল বিপর্যয় ঘটেছে আরও প্রায় ২ হাজার ৪০০টি ফ্লাইটের।

যুক্তরাষ্ট্রের আবহাওয়া দপ্তর ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস তাদের সর্বশেষ পূর্বাভাসে আরও জানিয়েছে যে, এই বৈরী আবহাওয়া পরিস্থিতি থেকে সহসা উন্নতির কোনো লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না। আগামী সোমবার পর্যন্ত নর’ইস্টারের প্রভাবে মধ্য-আটলান্টিক ও নিউ ইংল্যান্ড অঞ্চলজুড়ে উপকূলীয় বন্যা, বিপজ্জনক ‘রিপ কারেন্ট’ বা উপকূলমুখী শক্তিশালী স্রোত, মাঝারি থেকে প্রবল দমকা হাওয়া এবং ভারী বৃষ্টিপাত একটানা অব্যাহত থাকবে। পরিস্থিতি স্বাভাবিক না হওয়া পর্যন্ত উপকূলের বাসিন্দাদের চরম সতর্কাবস্থায় থাকার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।

ক্রম অবনতিশীল এই দুর্যোগপূর্ণ পরিস্থিতির পরিপ্রেক্ষিতে নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোকুল এবং নিউ জার্সির গভর্নর মিকি শেরিল গত শনিবার নিজ নিজ রাজ্যে দ্রুত জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছেন। এদিকে কানেকটিকাটের গভর্নর নেড ল্যামন্ট এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে রাজ্যে জরুরি অবস্থা জারি না করলেও, যেকোনো ধরনের অপ্রত্যাশিত ঝুঁকি ও জরুরি পরিস্থিতি মোকাবিলায় রাজ্যের ‘ইমার্জেন্সি অপারেশনস সেন্টার’ বা জরুরি কার্যক্রম কেন্দ্রটি পুরোপুরি সচল করে রেখেছেন।

জনসাধারণকে সতর্ক করতে মাঠে নেমেছেন স্থানীয় শীর্ষ নেতারাও। নিউ জার্সির মেয়র মিকি শেরিল এক বার্তায় নগরবাসীকে উদ্দেশ্য করে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বলেছেন, “আমি নিউ জার্সির সব বাসিন্দাদের এই ঝড়কে হেলাফেলা না করার আহ্বান জানাচ্ছি, সবাই সচেতন থাকবেন এবং স্থানীয় কর্তৃপক্ষের নির্দেশনা মেনে চলবেন।” অন্যদিকে, নিউইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানি এক ভিডিওবার্তায় অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে বলেছেন, “দুর্যোগের সময় খুব বেশি প্রয়োজন না হলে বাড়ির বাইরে বের হবেন না এবং অবশ্যই বন্যার পানিতে গাড়ি চালাবেন না।”

সূত্র: মার্কিন সংবাদমাধ্যম ও ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস।