বিশ্বকাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার শিরোপা ধরে রাখার মিশন শুরু হচ্ছে আলজেরিয়ার বিপক্ষে। বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের ২৭ নম্বরে থাকা আফ্রিকানদের বিপক্ষে ‘জে’ গ্রুপের ম্যাচটি তারা খেলবে বাংলাদেশ সময় আগামী বুধবার সকাল ৭টায় কানসাস সিটি স্টেডিয়ামে।

স্বাভাবিকভাবেই মাঠের লড়াইয়ের আগে দুই দলের হেড টু হেড বা মুখোমুখি পরিসংখ্যান নিয়ে ভক্তদের মাঝে ব্যাপক কৌতূহল রয়েছে। অতীত ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যায়, আর্জেন্টিনা ও আলজেরিয়ার মধ্যে ফুটবল মাঠে খুব বেশি দেখা হয়নি। আন্তর্জাতিক ফুটবলে এটি হবে এই দুই দলের মধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো ম্যাচ। এর আগে ২০০৭ সালে তারা মাত্র একবারই মুখোমুখি হয়েছিল। ভেনিজুয়েলায় অনুষ্ঠিত কোপা আমেরিকার মাত্র কয়েক দিন আগে সেটি অনুষ্ঠিত হয়েছিল—যে আসরে ব্রাজিলের কাছে হেরে রানার্স-আপ বা রানার্স-অধিনায়ক হয়েছিল আর্জেন্টিনা।

২০০৭ সালের ৫ জুন, তৎকালীন প্রধান কোচ আলফিও বাসিলের অধীনে আর্জেন্টিনা দল বার্সেলোনার ক্যাম্প ন্যুতে আলজেরিয়ার মুখোমুখি হয়েছিল। সেটি ছিল আলবিসেলেস্তেদের এমন এক স্কোয়াডের চূড়ান্ত পরীক্ষামূলক ম্যাচ, যেখানে রবার্তো আয়ালা, সেবাস্টিয়ান ভেরন ও রোমান রিকুয়েলমের মতো অভিজ্ঞ কিংবদন্তি তারকাদের পাশাপাশি লিওনেল মেসি ও ফার্নান্দো গ্যাগোর মতো প্রতিভাবান তরুণরা দলে ছিলেন।

সেদিন বিকেলে আলবিসেলেস্তেরা মাঠে নেমেছিল গোলপোস্টে রবার্তো আবোনদানজিয়েরি, রক্ষণভাগে গ্যাব্রিয়েল মিলিতো, রবার্তো আয়ালা, নিকোলাস বুরদিসো এবং হাভিয়ের পিনোলাকে নিয়ে। মাঝমাঠে ছিলেন হাভিয়ের জানেত্তি, ফার্নান্দো গ্যাগো ও এস্তেবান ক্যাম্বিয়াসো। আর আক্রমণভাগে দলের হাল ধরেছিলেন লিওনেল মেসি, কার্লোস তেভেজ ও ডিয়েগো মিলিতো।

ম্যাচের মাত্র দেড় মিনিটের মাথায় কার্লোস তেভেজ পেনাল্টি থেকে গোল করে আর্জেন্টিনার গোলের খাতা খোলেন। তবে আলজেরিয়াও দ্রুতই সেই গোলের জবাব দেয়। ঠিক নয় মিনিট পর দলের পক্ষে সমতা ফেরান আনথার ইয়াহিয়াহ। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগেই মাজিদ বুঘেরা গোল করে আফ্রিকান দলটিকে ম্যাচে দুর্দান্তভাবে এগিয়ে নেন।

দ্বিতীয়ার্ধে তিন মিনিটের ব্যবধানে দুটি গোল—প্রথমটি লিওনেল মেসির এবং দ্বিতীয়টি ক্যাম্বিয়াসোর। তাতে কোকোর (কোচ বাসিল) দল ম্যাচে আবারও লিড বা ব্যবধানে এগিয়ে যায়। এরপর ৭৩ মিনিটে মেসির আরেকটি নান্দনিক গোলে দলের জয় একপ্রকার নিশ্চিত হয়। তবে ম্যাচ শেষ হওয়ার ঠিক পনেরো মিনিট বাকি থাকতে বেলহাদজ একটি গোল শোধ করে আলজেরিয়ার হারের ব্যবধান কিছুটা কমান। শেষ পর্যন্ত ৪-৩ ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ল্যাটিন আমেরিকার পরাশক্তিরা।

দীর্ঘ উনিশ বছর পর, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘জে’ এর উদ্বোধনী ম্যাচে ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো মুখোমুখি হতে যাচ্ছে এই দুই দল। লিওনেল স্কালোনির দল বিশ্বসেরার শিরোপা ধরে রাখার মিশনটি দারুণ এক জয় দিয়ে শুরু করতে চাইবে, অন্যদিকে ‘ডেজার্ট ফক্সেস’ বা মরুভূমির শেয়াল খ্যাত আলজেরিয়া তাদের গতিময় আক্রমণ ও ফরোয়ার্ডদের দুর্দান্ত টেকনিক্যাল বা কারিগরি দক্ষতা দিয়ে বিশ্ববাসীকে চমক দেখানোর চেষ্টা করবে। আর ১৯ বছর আগের সেই ৪-৩ ব্যবধানে লড়াকু হারের স্মৃতি নিশ্চয়ই নতুন করে অনুপ্রেরণা দেবে আলজেরিয়াকে।