ফুটবল বিশ্বকাপের মতো মহাযজ্ঞে প্রথমবারের মতো নাম লেখানোই কেপ ভার্দের জন্য এক ঐতিহাসিক অর্জন। তবে ইতিহাস গড়েই থেমে থাকতে চায় না আফ্রিকার ছোট দ্বীপরাষ্ট্রটি। ২০২৬ বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেনের মুখোমুখি হওয়ার আগে কেপ ভার্দের শিবিরে নেই কোনো ভয় বা সংকোচ। বরং শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণের বড় সুযোগ হিসেবেই দেখছেন দলটির প্রধান কোচ বুবিস্তা।

ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে বুবিস্তা বলেন, ‘আমরা ভয় ছাড়া খেলব। এই বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ শুধু ফুটবলের অর্জন নয়, এটি আমাদের সংস্কৃতি ও জাতির জন্যও একটি বড় সাফল্য। আমরা বিশ্বকে আমাদের দেশকে দেখাতে চাই।’ বিশ্বকাপের অভিষেক মঞ্চে স্পেনের মতো পরাশক্তির মুখোমুখি হওয়াকে ‘অসাধারণ সুযোগ’ হিসেবে দেখছেন তিনি। কোচের মতে, কেপ ভার্দের পরিচয়ই হলো চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করা এবং কঠিন পরিস্থিতি জয় করা।

তিনি বলেন, ‘আমরা এমন একটি দল যারা চ্যালেঞ্জ ভালোবাসে। বল পায়ে থাকলে সাহসী ফুটবল খেলতে চাই। আমরা শুধু অংশ নিতে আসিনি, প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতেও এসেছি।’ বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে আফ্রিকান শক্তিশালী দল ক্যামেরুনকে পেছনে ফেলেছিল কেপ ভার্দে। তাই নিজেদের সামর্থ্যের ওপর যথেষ্ট আস্থা রয়েছে দলটির।

স্পেনের শক্তি সম্পর্কে বুবিস্তা বলেন, ‘তাদের দলে বিশ্বের সেরা কয়েকজন ফুটবলার রয়েছে। ম্যাচটি কঠিন হবে, সেটা আমরা জানি। কিন্তু আমরা স্পেনের জন্যও সমস্যার সৃষ্টি করব, এ ব্যাপারে কোনো সন্দেহ নেই।’ এদিকে সম্প্রসারিত ৪৮ দলের বিশ্বকাপ নিয়ে উয়েফা সভাপতি আলেক্সান্ডার সেফেরিনের কিছু মন্তব্যের সমালোচনা করেছে কেপ ভার্দেসহ ১৩টি দেশের ফুটবল ফেডারেশন। যদিও এ বিষয়ে সরাসরি মন্তব্য করতে চাননি বুবিস্তা।

তার ভাষায়, ‘ছোট দেশগুলোর জন্য বিশ্বকাপ একটি বড় সুযোগ। আমরা এখানে যোগ্যতার ভিত্তিতেই এসেছি।’ বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচ খেলতে নামা কেপ ভার্দে স্পেনের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে কতটা লড়াই করতে পারে, সেটিই এখন দেখার বিষয়। আন্তর্জাতিক বার্তা সংস্থা রয়টার্সের পাঠানো ছবিতে দেখা গেছে, সার্বিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে গোলের পর কেপ ভার্দের বেঞ্চিমল দারুণভাবে গোল উদযাপন করছেন, যা তাদের আত্মবিশ্বাসের প্রতীক।