বিশ্বকাপের মহাগুরুত্বপূর্ণ নকআউট পর্বের মহাবীরত্বগাথা শুরুর আগে বেশ ফুরফুরে ও ফুরফুরে মেজাজেই দেখা গেল ব্রাজিলের ইতালিয়ান মাস্টারমাইন্ড কোচ কার্লো আনচেলত্তিকে। তবে প্রতিপক্ষ জাপানকে যে তিনি বিন্দুমাত্র হালকাভাবে নিচ্ছেন না, তা সংবাদ সম্মেলনে স্পষ্ট করে দিয়েছেন। অভিজ্ঞ এই ট্যাকটিশিয়ান সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, নকআউট পর্বে একবার পা হড়কালেই বিদায়, এখানে আর ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো পথ খোলা নেই। আর তাই টাইব্রেকার বা পেনাল্টি শুটআউটের মতো কঠিন পরিস্থিতির জন্যও তার দল পুরোপুরি প্রস্তুত।

গ্রুপ পর্বের ভুলত্রুটি শুধরে নেওয়ার সুযোগ থাকলেও নকআউটে সেই বিলাসিতা দেখানোর কোনো সুযোগ নেই। এই প্রসঙ্গে আনচেলত্তি বলেন, ‘নকআউট পর্বের ম্যাচে যেকোনো মুহূর্তে যেকোনো নাটকীয়তা তৈরি হতে পারে। আমরা অতিরিক্ত সময় এবং পেনাল্টি শুটআউট—সব ধরনের পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখেই আমাদের রণকৌশল সাজিয়েছি। এই ধরণের হাইভোল্টেজ ম্যাচে কেবল পায়ের কারিশমা নয়, বরং ফুটবলারদের মস্তিষ্ক ও হৃদয়ের মেলবন্ধন ঘটাতে হবে। যেহেতু এটি এক লেগের নকআউট ম্যাচ, তাই একবার ছিটকে গেলে টুর্নামেন্টে ফেরার আর কোনো রাস্তা নেই। তবে আমার দলের ছেলেরা অত্যন্ত বুদ্ধিমান। তারা খুব ভালো করেই জানে এই পাহাড়সম চাপ কীভাবে সামাল দিতে হয়।’

হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে ম্যাচের আগের শেষ অনুশীলনে স্কোয়াডের সব ফুটবলারকেই ফিট অবস্থায় পেয়েছেন কোচ। তবে আজ জাপানের বিপক্ষে সেলেসাওদের শুরুর একাদশ কেমন হতে যাচ্ছে, তা নিয়ে রহস্যের জাল বুনে রেখেছেন তিনি। স্কটল্যান্ডকে হারানো একাদশই আজ মাঠে নামবে— ফুটবলপাড়ায় এমন গুঞ্জন থাকলেও আনচেলত্তি হাসিমুখে রসিকতা করে বলেন, ‘আমি আগেভাগেই একাদশ ফাঁস করে দিয়ে সাংবাদিকদের কাজ সহজ করতে চাই না। তবে যারা আজ শুরুর একাদশে মাঠে নামবে, তারা ব্যক্তিগতভাবে কোচের সিদ্ধান্ত আগেই জেনে গেছে। তাই বলতে পারি, গত রাতে খেলোয়াড়রা তাদের কোচের চেয়ে অনেক বেশি নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পেরেছে।’

এদিকে বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে থাকা কোটি ব্রাজিল ভক্তদের জন্য সবচেয়ে বড় স্বস্তির খবর হলো দলের মহাতারকা নেইমারের ফিটনেস। আগের ম্যাচে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে অল্প সময়ের জন্য মাঠে নামা নেইমারকে আজ আরও দীর্ঘ সময় মাঠ মাতাতে দেখা যেতে পারে।

নেইমারের বর্তমান অবস্থা নিয়ে কোচ বলেন, ‘নেইমার খুব দ্রুত নিজের চোট কাটিয়ে ছন্দে ফিরছে। গত সপ্তাহের তুলনায় সে এখন অনেক ভালো ও চাঙ্গা অবস্থায় রয়েছে। আজ নিশ্চিতভাবেই সে ১৫ মিনিটের বেশি সময় ধরে খেলার জন্য পুরোপুরি ফিট। তবে তাকে ঠিক কোন মুহূর্তে মাঠে নামানো হবে, তা পুরোপুরি ম্যাচের পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করছে।’

উল্লেখ্য, সর্বশেষ গত বছরের অক্টোবরে এক আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে এই জাপানের মুখোমুখি হয়েছিল ব্রাজিল। সেই ম্যাচে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়েও গোলরক্ষক এবং রক্ষণভাগের মারাত্মক সব ভুলে শেষ পর্যন্ত ৩-২ ব্যবধানে হেরে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল সেলেসাওদের। আজকের বাঁচা-মরার লড়াইয়ে সেই ভুলের পুনরাবৃত্তি এড়াতে মরিয়া পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।