ফুটবল মাঠে শতাব্দীর সেরা দুই প্রতিপক্ষ হিসেবে দীর্ঘ প্রায় দুই দশক বিশ্ব শাসন করেছেন লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। মাঠের সেই চিরন্তন প্রতিদ্বন্দ্বিতা পাশে সরিয়ে রেখে এবার জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময়ে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়কের পাশে এসে দাঁড়ালেন পর্তুগিজ মহাতারকা। বাবার প্রয়াণে গভীর শোকে নিমজ্জিত মেসির আবেগঘন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের বার্তায় সমবেদনা জানিয়ে ফুটবলের ঊর্ধ্বে মানবিকতার এক অনন্য ও স্মরণীয় দৃষ্টান্ত স্থাপন করলেন রোনালদো।

বুধবার (১২ আগস্ট) প্রয়াত বাবার স্মরণে ইনস্টাগ্রামে প্রথমবার একটি অত্যন্ত স্পর্শকাতর ও আবেগঘন বার্তা শেয়ার করেন ৩৯ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি। সেখানে তিনি লেখেন, মাথার ওপর থেকে বাবার ছায়া সরে যাওয়ার ফলে তৈরি হওয়া শূন্যতা তিনি এখনো মানসিকভাবে পুরোপুরি অনুধাবন করে উঠতে পারছেন না। জীবনের এই ভয়াবহতম সংকটময় মুহূর্তটি কীভাবে অতিক্রম করবেন, সেই পথও তাঁর অজানা। ক্যারিয়ারের প্রতিটি পদক্ষেপে যিনি ছায়ার মতো পাশে ছিলেন এবং যিনি ছিলেন তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণাদাতা, তাঁকে হারিয়ে পুরো পৃথিবীই যেন থমকে গেছে—এমন আকুল অনুভূতি ব্যক্ত করেন মেসি।

মেসির হৃদয়স্পর্শী সেই বার্তার অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রতিক্রিয়া জানান ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীকে পরম আন্তরিকতায় সান্ত্বনা জানিয়ে পর্তুগিজ তারকা লেখেন, "তোমার ও তোমার পরিবারের প্রতি আমার গভীর ও আন্তরিক সমবেদনা। এই অত্যন্ত কঠিন ও করুণ সময়ে মন শক্ত রাখো, লিও। পরিস্থিতি সামলে ওঠার জন্য তোমার প্রতি অনেক শক্তি ও সাহস কামনা করছি।"

রোনালদোর এই সংক্ষিপ্ত কিন্তু অত্যন্ত গভীর ও হৃদয়বিদারক বার্তা মুহূর্তের মধ্যে বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে এবং বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ফুটবলপ্রেমীর নজর কাড়ে। মাঠে একে অপরকে টেক্কা দেওয়ার তীব্র লড়াই থাকলেও ব্যক্তিজীবনে বিপদের দিনে সহমর্মিতার হাত বাড়িয়ে দিয়ে স্পোর্টসম্যানশিপ ও মানবিক সম্পর্কের এক অসাধারণ নজির গড়লেন পর্তুগিজ অধিনায়ক।

উল্লেখ্য, লিওনেল মেসির বাবা হোর্হে মেসি গত সপ্তাহে ৬৮ বছর বয়সে শেষনিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। তিনি বেশ কিছুদিন ধরেই গুরুতর নানা শারীরিক জটিলতায় ভুগছিলেন এবং জীবনের শেষ দিনগুলোতে তাঁর শারীরিক অবস্থার মারাত্মক অবনতি ঘটেছিল। বাবার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ও পরিবারের পাশে থাকতে কয়েক দিন চুপচাপ থাকার পর বুধবার প্রথমবারের মতো বিশ্বের কাছে নিজের গভীর শোক প্রকাশ করেন মেসি। মাঠে দুই তারকার মহাকাব্যিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা ক্রীড়া ইতিহাসের চির উজ্জ্বল অধ্যায় হলেও শোকের এই সময়ে রোনালদোর এই সহানুভূতিশীল উপস্থিতি বার্তা দিল—মাঠের লড়াইয়ের সীমানা পেরিয়ে দিনশেষে মানবিকতার বন্ধনই চিরন্তন।