থাইল্যান্ডের পশ্চিমাঞ্চলের একটি জাতীয় উদ্যানে সন্ধান মিলেছে দেখতে অদ্ভুত ও রহস্যময় এক নতুন প্রজাতির ফুলের। পাতাহীন এই উদ্ভিদের বৈজ্ঞানিক নাম Thismia daemona। এর অস্বাভাবিক গঠন ও প্রায় অতিপ্রাকৃত চেহারার কারণে গবেষকেরা এর নাম দিয়েছেন ‘ডেভিল ফ্লাওয়ার’ বা ‘শয়তান ফুল’।

উদ্ভিদটি আবিষ্কার করেছেন Chulalongkorn University ও Prince of Songkla University-এর উদ্ভিদবিজ্ঞানীরা। তাঁরা পশ্চিম থাইল্যান্ডের Thong Pha Phum National Park-এ জরিপ চালানোর সময় ফুলটির সন্ধান পান। প্রায় ১ হাজার মিটার উচ্চতায় উদ্ভিদটির অবস্থান শনাক্ত করা হয়, যা এ ধরনের উদ্ভিদের স্বাভাবিক আবাসস্থলের তুলনায় বেশ ব্যতিক্রমী।

Thismia গোত্রের উদ্ভিদগুলো আকারে খুবই ছোট এবং অনেক সময় ‘fairy lanterns’ নামে পরিচিত। এদের বিশেষ বৈশিষ্ট্য হলো—এদের পাতায় ক্লোরোফিল নেই। ফলে সাধারণ সবুজ উদ্ভিদের মতো সূর্যের আলো ব্যবহার করে খাদ্য তৈরি করতে পারে না। বরং মাটির নিচে থাকা ছত্রাকের মাধ্যমে প্রয়োজনীয় পুষ্টি সংগ্রহ করে বেঁচে থাকে।

গবেষকদের মতে, নতুন প্রজাতির এই উদ্ভিদটি প্রায় পুরো জীবনই পড়ে থাকা শুকনো পাতার স্তরের নিচে কাটায়। কেবল ফুল ফোটার সময় এর উপস্থিতি দৃশ্যমান হয়। ফলে এতদিন এটি মানুষের চোখের আড়ালেই ছিল। বিশেষ করে যে এলাকায় উদ্ভিদটির সন্ধান পাওয়া গেছে, সেটি মৌসুমভেদে অপেক্ষাকৃত শুষ্ক ও পাহাড়ি অঞ্চল।

Dr. Sahut Chantanaorrapint ও তাঁর দলের জন্য এই আবিষ্কার ছিল বেশ চমকপ্রদ। কারণ Thismia গোত্রের উদ্ভিদ সাধারণত আর্দ্র ও স্যাঁতসেঁতে নিচু ভূমির বনে দেখা যায়। কিন্তু Thismia daemona পাওয়া গেছে অপেক্ষাকৃত উঁচু ও শুষ্ক পাহাড়ি পরিবেশে। এতে এই উদ্ভিদগোষ্ঠীর আবাসস্থল সম্পর্কে বিজ্ঞানীদের আগের ধারণায় নতুন তথ্য যুক্ত হয়েছে।

নতুন প্রজাতিটি Thismia section Geomitra-এর অন্তর্ভুক্ত। এর আগে এই অংশের উদ্ভিদের অস্তিত্ব মূলত Peninsular Malaysia, Borneo এবং Sumatra অঞ্চলে নথিভুক্ত ছিল। থাইল্যান্ডে নতুন প্রজাতিটির সন্ধান পাওয়ায় এই উদ্ভিদগোষ্ঠীর পরিচিত বিস্তৃতি আরও উত্তরে সম্প্রসারিত হলো।

ফুলটির চেহারাই এর ‘ডেভিল ফ্লাওয়ার’ নাম পাওয়ার প্রধান কারণ। ফুলটির অধিকাংশ অংশ কালো। ওপরের দিকে গম্বুজের মতো একটি গঠন রয়েছে, যেখান থেকে শিংয়ের মতো কয়েকটি অংশ বেরিয়ে আছে। ফুলের নিচের দিকে উজ্জ্বল লালচে-কমলা দাগ দেখা যায়, যা দেখতে অনেকটা জ্বলন্ত চোখের মতো।

Dr. Sahut Chantanaorrapint-এর মতে, ফুলটির অদ্ভুত আকৃতি, মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা জীবনযাপন এবং রহস্যময় বৈশিষ্ট্য—সব মিলিয়ে Thismia daemona নামটি এর চরিত্রের সঙ্গে যথাযথভাবে মানিয়ে যায়।

তবে আবিষ্কারের আনন্দের পাশাপাশি রয়েছে উদ্বেগও। গবেষকদের ধারণা, বর্তমানে এই উদ্ভিদের মাত্র একটি জনসংখ্যার সন্ধান পাওয়া গেছে। সেখানে রয়েছে ৫০টিরও কম উদ্ভিদ, যা একটি ফুটবল মাঠের চেয়েও ছোট এলাকায় সীমাবদ্ধ। এ কারণে প্রজাতিটিকে প্রাথমিকভাবে Critically Endangered বা মহাবিপন্ন হিসেবে মূল্যায়ন করা হয়েছে।

উদ্ভিদটির আবাসস্থল পর্যটকদের আনাগোনার এলাকায় হওয়ায় ভবিষ্যতে এর ওপর চাপ বাড়তে পারে। এ অবস্থায় সংরক্ষণে স্থানীয় জনগণকে সম্পৃক্ত করার ওপর গুরুত্ব দিয়েছেন Dr. Sahut Chantanaorrapint। তিনি UNESCO's Man and the Biosphere মডেলের কথা উল্লেখ করেছেন, যেখানে প্রকৃতি সংরক্ষণের পাশাপাশি স্থানীয় জনগোষ্ঠীর জীবন ও অংশগ্রহণকে গুরুত্ব দেওয়া হয়।

গবেষকদের মতে, স্থানীয় মানুষ যদি নিজেদের এলাকার প্রকৃতি ও জীববৈচিত্র্যকে সম্পদ হিসেবে বিবেচনা করেন, তাহলে ছোট এই উদ্ভিদের আবাসস্থল রক্ষার পাশাপাশি স্থানীয় পর্যায়ে পর্যটনভিত্তিক কর্মসংস্থানের সুযোগও তৈরি হতে পারে।

নতুন এই প্রজাতির গবেষণা প্রকাশিত হয়েছে উন্মুক্ত গবেষণা সাময়িকী PhytoKeys-এ। Thismia daemona আবিষ্কারের ফলে থাইল্যান্ডে এখন পর্যন্ত শনাক্ত Thismia প্রজাতির সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১৬টিতে।