চলমান ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে তিন সহ-স্বাগতিক দেশের মধ্যে মেক্সিকো তাদের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারায় ২-০ গোলে। আরেক স্বাগতিক কানাডা দারুণ ফুটবল খেলেও বসনিয়ার সঙ্গে ১-১ ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়ে। তবে তিন আয়োজকের মধ্যে সবচেয়ে চোখধাঁধানো ও দাপুটে শুরুটা করল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। লস অ্যাঞ্জেলেসের চেনা মাঠে লাতিন আমেরিকার শক্তিশালী দেশ প্যারাগুয়ের বিপক্ষে মরিসিও পচেত্তিনোর দল জিতেছে ৪-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে।

যুক্তরাষ্ট্রের এই জয়টা শুধু স্বাগতিকদের নিজেদের বিচারেই বড় নয়, প্রতিপক্ষের সাম্প্রতিক ফর্ম বিবেচনায় নিলে এটি অনেক বড়সড় একটি ধাক্কা। এই প্যারাগুয়ে দলটাই লাতিন অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ফুটবল বিশ্বের দুই পরাশক্তি ব্রাজিলকে ১-০ এবং বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে ২-১ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টে খেলতে এসেছিল। শুধু তা-ই নয়, লাতিন অঞ্চলের অত্যন্ত কঠিন বাছাইপর্বের ১৮টি ম্যাচে তারা হজম করেছিল মাত্র ১০টি গোল। আজ সেই জমাট রক্ষণভাগসম্পন্ন দলটির জালেই এক ম্যাচে চার-চারবার বল জড়াল স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র।

ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের চার গোলের প্রথমটি অবশ্য এসেছে উপহার হিসেবে, যা ছিল এক আত্মঘাতী গোল। তবে এর পুরো কৃতিত্বই মার্কিন আক্রমণভাগের। স্বাগতিকদের দুর্দান্ত একটি আক্রমণ প্রতিহত করতে গিয়ে ম্যাচের ঠিক ৭ম মিনিটে নিজেদের জালেই বল জড়িয়ে বসেন প্যারাগুয়ের মিডফিল্ডার দামিয়ান বোবাদিয়া। এবারের বিশ্বকাপের আসরে এটিই প্রথম আত্মঘাতী গোলের রেকর্ড।

শুরুর ধাক্কা সামলে প্যারাগুয়ে যখন ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই মার্কিন শিবিরে আক্রমণ খোলেন ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগান। ম্যাচের ৩১তম মিনিটে দুর্দান্ত এক ফিনিশিংয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন তিনি। এরপর প্রথমার্ধের বিরতির ঠিক আগের মুহূর্তে (৪৫+৫ মিনিটে) নিজের দ্বিতীয় ও দলের হয়ে তৃতীয় গোলটি করে প্যারাগুয়েকে ম্যাচ থেকে পুরোপুরি ছিটকে দেন এই ফরোয়ার্ড। ফলে প্রথমার্ধ শেষে স্বাগতিকদের লিড দাঁড়ায় ৩-০।

প্রথমার্ধে বিশাল ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়া স্বাগতিকেরা দ্বিতীয়ার্ধে আরও গোছালো ও রক্ষণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে। তবে প্যারাগুয়েও এই অর্ধে কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তোলার চেষ্টা চালায়। তাতে মাঠের লড়াই জমে উঠলেও গোল এসেছে বেশ ধীরে। ম্যাচের ৭৩ মিনিটে প্যারাগুয়ের হয়ে একমাত্র সান্ত্বনাসূচক গোলটি শোধ দেন মরিসিও। তবে ম্যাচের শেষ দিকে প্যারাগুয়ের ম্যাচে ফেরার সব আশা শেষ করে দিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে চতুর্থ গোলটি করেন তরুণ তারকা জিওভান্নি রেইনা।

২০১০ সালের বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা প্যারাগুয়ের জন্য যুক্তরাষ্ট্রের কাছে এমন বড় ব্যবধানে হার নিশ্চিতভাবেই বড় একটি ধাক্কা। এই হারের ফলে টুর্নামেন্টের শেষ ৩২-এর রাউন্ডে ওঠার পথ তাদের জন্য জটিল সমীকরণের মুখে পড়ে গেল। আগামী ২০ জুন নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে তুরস্কের মুখোমুখি হবে প্যারাগুয়ে। অন্যদিকে, পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়ে ফুরফুরে মেজাজে থাকা যুক্তরাষ্ট্র আগামী ১৯ জুন গ্রুপ পর্বের পরবর্তী ম্যাচে লড়বে পরাশক্তি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে।