আলজেরিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচের আর মাত্র একদিন বাকি, এরই মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের কানসাস শহর যেন পরিণত হয়েছে ছোট্ট এক আর্জেন্টিনায়। নীল-সাদা জার্সি, ঢাক-ঢোল, পতাকা আর স্লোগানে মুখর হয়ে উঠেছে পুরো শহর। সাধারণত শান্ত পরিবেশের জন্য পরিচিত কানসাসে রোববার থেকেই জমতে শুরু করেছে আর্জেন্টাইন সমর্থকদের ভিড়। বিশ্বকাপে টানা দ্বিতীয় শিরোপার স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামতে যাচ্ছে লিওনেল স্কালোনির দল, আর সেই স্বপ্নকে ঘিরেই উন্মাদনায় মেতেছেন সমর্থকেরা।

শহরের একটি রেস্তোরাঁ এলাকাকে কেন্দ্র করে আয়োজন করা হয় বিশাল সমর্থক সমাবেশ। আর্জেন্টিনার জনপ্রিয় এক বিয়ার ব্র্যান্ডের উদ্যোগে হওয়া এই অনুষ্ঠানে যোগ দেন যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত আর্জেন্টাইনরা। পাশাপাশি কয়েক দিন আগে আর্জেন্টিনা থেকে বিশ্বকাপ দেখতে আসা সমর্থকেরাও সেখানে অংশ নেন। শুধু আর্জেন্টাইনরাই নন, অন্য দেশের ফুটবলপ্রেমীরাও উপস্থিত ছিলেন ওই জমায়েতে।

মূল আকর্ষণ ছিলেন লিওনেল মেসি এবং প্রয়াত কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনার স্মৃতি। সমাবেশস্থলের কাছেই থাকা সোল মন্টেসরি স্কুলের বেড়াজুড়ে দেখা যায় আর্জেন্টিনার পতাকা, তিনটি তারকাখচিত ব্যানার, বিভিন্ন ক্লাবের প্রতীক, দেশের শহরগুলোর নাম এবং মেসি-ম্যারাডোনার ছবি।

বিশেষ আকর্ষণ ছিল ‘তুলা’র বিখ্যাত ড্রাম। ফিফার ‘দ্য বেস্ট’ পুরস্কারে বিশ্বের সেরা সমর্থক হিসেবে স্বীকৃতি পাওয়া তুলা ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে মারা যান। তবে তার পরিবারের অনুরোধে সেই ঐতিহাসিক ড্রাম এবারও বিশ্বকাপে আনা হয়েছে। ড্রামটি বহনকারী গিয়ের্মো আন্তর্জাতিক গণমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসকে বলেন, “১৯৭৪ সাল থেকে প্রতিটি বিশ্বকাপে এই ড্রাম গেছে। এবারও আমরা বাজাচ্ছি। এটা সব সমর্থককে একত্রিত করছে।”

আগামী মঙ্গলবার আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচকে সামনে রেখে আরও হাজার হাজার আর্জেন্টাইন সমর্থক কানসাসে পৌঁছাবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। ৭৬ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার কানসাস সিটি স্টেডিয়ামও নীল-সাদা সমর্থকে ভরে উঠবে বলে আশা করা হচ্ছে। বিশ্বকাপের মাঠে আর্জেন্টিনার লড়াই এখনও শুরু হয়নি, কিন্তু তাদের সমর্থকেরা ইতোমধ্যেই কানসাসে ফুটিয়ে তুলেছেন বিশ্বকাপের উন্মাদনা ও আবেগ।