দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের জন্য উত্তর আমেরিকার ২০২৬ বিশ্বকাপ শেষ হলো চরম এক হতাশার গল্প দিয়ে। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে মার্সেলো বিয়েলসার শিষ্যদের। চার বছর আগে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপেও ঠিক একইভাবে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায়ের ট্র্যাজেডি সঙ্গী হয়েছিল লাতিন আমেরিকার এই পরাশক্তিদের।

মেক্সিকোর গুয়াদালাহারায় অনুষ্ঠিত বাঁচা-মরার এই ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায়নি উরুগুয়ে। উল্টো ম্যাচের ৪২ মিনিটে ডেডলক ভাঙে স্পেন। স্প্যানিশ ফরোয়ার্ড আলেক্স বায়েনার একটি সাধারণ শট ঠেকাতে গিয়ে মারাত্মক ভুল করেন উরুগুয়ের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ফার্নান্দো মুসলেরা। তার হাত ফসকে বল লাইনের ভেতরে চলে গেলে লিড নেয় স্পেন, যা শেষ পর্যন্ত ম্যাচের একমাত্র ও জয়সূচক গোল হিসেবে প্রমাণিত হয়। মুসলেরার এই অমার্জনীয় ভুলের জন্য বিরতির সময়ই কঠোর সিদ্ধান্ত নেন কোচ মার্সেলো বিয়েলসা। দ্বিতীয়ার্ধে এই অভিজ্ঞ গোলরক্ষককে তুলে বেঞ্চে বসিয়ে দেওয়া হয়। তবে গোলরক্ষক বদলে ভাগ্য বদলায়নি উরুগুয়ের; ফরোয়ার্ডদের ব্যর্থতায় সমতায় ফিরতে না পারায় গ্রুপ পর্বেই থমকে যায় তাদের বিশ্বকাপ অভিযান।

ম্যাচের শেষদিকে উরুগুয়ের হতাশা ও ক্ষোভ আরও বাড়ে। অতিরিক্ত সময়ে মেজাজ ও নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে স্প্যানিশ ডিফেন্ডারকে বিপজ্জনক ফাউল করে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন মিডফিল্ডার আগুস্তিন কানোবিও। এখানেই শেষ নয়, মাঠ ছাড়ার সময় রেফারির সঙ্গে উগ্র তর্কে জড়িয়ে পড়ায় এই মিডফিল্ডারের বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অতিরিক্ত শাস্তির কালো মেঘও তৈরি হয়েছে। অন্যদিকে, 'এইচ' গ্রুপের অপর ম্যাচে সৌদি আরবকে গোলশূন্য ড্রয়ে রুখে দিয়ে নতুন এক রূপকথা লিখেছে বিশ্বকাপে প্রথমবার খেলতে আসা কেপ ভার্দে। তিন ম্যাচে অপরাজিত থেকে রানার্সআপ হিসেবে শেষ ৩২ নিশ্চিত করেছে আফ্রিকার ছোট্ট এই দ্বীপ দেশটি, যেখানে নকআউট পর্বে তাদের মুখোমুখি হতে হবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার। আর উরুগুয়েকে বিদায় করা স্পেন গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই পা রাখল পরের রাউন্ডে।