বিশ্বকাপ ফাইনালের ঠিক দুই মাস পেরিয়ে গেলেও কে ছিলেন আসরের সেরা ফুটবলার—তা নিয়ে আলোচনা যেন থামতেই চাইছে না। স্পেনের বিশ্বজয়ের পর রদ্রির হাতে সেরা খেলোয়াড়ের 'গোল্ডেন বল' উঠলেও এবার সেই বিতর্ক নতুন করে উসকে দিলেন খোদ স্প্যানিশ বিস্ময় বালক লামিন ইয়ামাল। তার স্পষ্ট মত, সব পারফরম্যান্স ও প্রভাব বিবেচনা করলে লিওনেল মেসিই ছিলেন বিশ্বকাপের প্রকৃত সেরা ফুটবলার।

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত ফুটবলের বিশ্বমঞ্চে স্পেনের কাছে আর্জেন্টিনা ১-০ গোলে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করে। আসর শেষে টুর্নামেন্টের সেরা ফুটবলারের পুরস্কার গোল্ডেন বল জিতেন স্প্যানিশ অধিনায়ক রদ্রি। তবে পুরস্কার ঘোষণার পর থেকেই ফুটবলপ্রেমীদের একাংশের দাবি ছিল, ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সে মেসিই ছিলেন সবচেয়ে উজ্জ্বল। সম্প্রতি 'মোভিস্টার ইউনিভার্স ভালদানো' নামক এক টেলিভিশন অনুষ্ঠানে সাক্ষাৎকার দিতে গিয়ে স্প্যানিশ তারকা লামিন ইয়ামাল সেই পুরোনো আলোচনাকেই পুনরায় সামনে নিয়ে এলেন।

৩৯ বছর বয়সে বিশ্বকাপের মাঠে নেমেও অসাধারণ ফুটবলশৈলী প্রদর্শন করেছিলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি। পুরো টুর্নামেন্টে ৮টি দর্শনীয় গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন আরও ৪টি গোল। গ্রুপ পর্ব থেকে শুরু করে একের পর এক ম্যাচে আলবিসেলেস্তেদের প্রধান ভরসা হয়ে উঠেছিলেন তিনি। সেমিফাইনালে নিজে গোল না পেলেও, ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে দুটি অ্যাসিস্ট করে দলকে ফাইনালে তোলার মূল কারিগর ছিলেন এই ফুটবল জাদুকর। এর আগে মিশর ও কেপ ভার্দেসহ একাধিক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচেও আর্জেন্টিনার জয়ের নায়ক ছিলেন মেসি।

টুর্নামেন্টে ১০টি গোল করে সর্বাধিক গোলদাতার পুরস্কার 'গোল্ডেন বুট' নিজের করে নেন ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপে। অন্যদিকে, চ্যাম্পিয়ন দলের কাণ্ডারি ও মধ্যমাঠের মূল চালিকাশক্তি হিসেবে রদ্রিকে বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে নির্বাচন করেন বিচারকরা। তবে ইয়ামালের মতে, শিরোপা হাতছাড়া হলেও মেসির একক নৈপুণ্য ছিল সবার অধরা।

সাক্ষাৎকারে নিজের অনুভূতি ব্যক্ত করে ইয়ামাল বলেন, সবাই জানে মেসিই সর্বকালের সেরা। কিন্তু এই বয়সে এসে তিনি যেভাবে লেজেন্ডারি পারফরম্যান্স তুলে ধরেছেন, তা সত্যিই অভাবনীয়। আর্জেন্টিনা দলে একাধিক মানসম্মত ফুটবলার থাকা সত্ত্বেও মেসি একাই সবাইকে ছাড়িয়ে গেছেন। তাই তার দৃষ্টিতে মেসিই ছিলেন বিশ্বকাপের সেরা ফুটবলার। স্প্যানিশ এই তরুণের এমন মন্তব্য ফুটবল বিশ্বে নতুন করে আলোচনার ঝড় তুলেছে।