চলতি ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে নিউ জিল্যান্ডের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করে মাঠ ছেড়েছে ইরান। তবে মাঠের লড়াই শেষ হতে না হতেই মাঠের বাইরের এক অনাকাঙ্ক্ষিত ও চরম বৈষম্যমূলক আচরণের শিকার হতে হয়েছে ইরানি ফুটবল দলকে। নিউ জিল্যান্ড ম্যাচের পর মাঠ ছাড়ার মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই ইরানি ফুটবল দলকে অবিলম্বে যুক্তরাষ্ট্রের ভূখণ্ড ত্যাগ করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করে রাতের অন্ধকারে বিমান ধরতে বাধ্য করায় মার্কিন প্রশাসনের ওপর তীব্র ক্ষোভ ও হতাশা প্রকাশ করেছেন ইরানের প্রধান কোচ আমির ঘালেনোই এবং দলের অধিনায়ক মেহেদি তারেমি।

পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী, ম্যাচ শেষ করে সোমবারের রাতটা (স্থানীয় সময়) ক্যালিফোর্নিয়াতেই কাটানোর কথা ছিল ইরানি ফুটবলারদের। কিন্তু মার্কিন কর্তৃপক্ষের আকস্মিক আদেশে রাতেই মেক্সিকোর উদ্দেশ্যে বিমান ধরতে বাধ্য হয় ইরান দল। এই অনাকাঙ্ক্ষিত আদেশে ক্ষুব্ধ ইরানের কোচ আমির ঘালেনোই বলেন, ‘তারা আমাদের ম্যাচ পরবর্তী শারীরিক রিকভারির ন্যূনতম সময়টুকুও দিল না। ম্যাচ শেষ হতেই আমাদের সাফ জানিয়ে দেওয়া হলো—তোমাদের এখনই দেশ ছেড়ে চলে যেতে হবে। হাই-ইনটেনসিটি ম্যাচের পর ফুটবলারদের পেশির বিশ্রামের প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু আমাদের জোর করে মাঝরাতেই বিমানে তুলে ১৪০ মাইল দূরের মেক্সিকোর টিজুয়ানা ক্যাম্পে ফেরত পাঠানো হচ্ছে। আমরা সত্যিই এই অপেশাদার আচরণে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত।’

কোচ আরও যোগ করেন, ‘সত্যি বলতে, কেন আমাদের এভাবে মাঝরাতে তাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে, তার সুনির্দিষ্ট কোনো কারণ আমরা জানি না। এটি অত্যন্ত অদ্ভুত ও অপমানজনক। মনে হচ্ছে বিশ্বমঞ্চে আমাদের পরিকল্পনা অন্য কেউ আড়াল থেকে নিয়ন্ত্রণ করছে। আমার মনে হয়, এবারের বিশ্বকাপে আমাদের দলটাই সবচেয়ে নিপীড়িত ও বৈষম্যের শিকার।’

চলতি বছরের ২৮ ফেব্রুয়ারি ইরান ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যকার ভূরাজনৈতিক তীব্র উত্তেজনা ও যুদ্ধ শুরুর পর থেকেই ইরানের বিশ্বকাপ যাত্রা চরম অনিশ্চয়তার মুখে পড়েছিল। ইরানের পক্ষ থেকে তাদের গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচ যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সরিয়ে নেওয়ার আবেদন করা হলেও বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্তা সংস্থা ফিফা তা প্রত্যাখ্যান করে। শুধু তাই নয়, ভিসা জটিলতার দোহাই দিয়ে ইরান ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি, সহকারী কোচিং স্টাফ এবং অফিসিয়াল মিডিয়া প্যানেলসহ দলের অনেক গুরুত্বপূর্ণ সদস্যকে মার্কিন প্রশাসন ভিসাই দেয়নি।

দলের অধিনায়ক ও তারকা স্ট্রাইকার মেহেদি তারেমি ম্যাচ শেষে ক্ষোভ উগরে দিয়ে বলেন, ‘আমাদের এখনই লস অ্যাঞ্জেলেস ছাড়তে হচ্ছে, যা দলের শারীরিক ও মানসিক প্রস্তুতির জন্য মোটেও ভালো কিছু নয়। ফিফার উচিত ছিল রাজনৈতিক প্রভাব মুক্ত থেকে আমাদের আরও সাহায্য করা। আমাদের জন্য মাঠের বাইরের সবকিছুই এখন এক একটা বিপর্যয়ের মতো।’

অবশ্য মাঠের লড়াইয়ে নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে দুবার পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত ফুটবল খেলে ২-২ গোলে ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইরান। নিউ জিল্যান্ডের হয়ে জোড়া গোল করেন ইলাইজাহ জাস্ট এবং ইরানের হয়ে গোল দুটি শোধ করেন রামিন রেজাইয়ান ও মোহাম্মদ মোহেবি। যুক্তরাষ্ট্রে থাকার অনুমতি না মেলায় ইরান দল প্রতিবেশী দেশ মেক্সিকোর টিজুয়ানায় তাদের বিকল্প বেস ক্যাম্প বানিয়েছে। সেখান থেকেই সংক্ষিপ্ত ফ্লাইটে ম্যাচ খেলতে তারা লস অ্যাঞ্জেলেসে এসেছিল। আগামী রোববার লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামেই নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে ইরান।