দীর্ঘদিন অফ ফর্ম এবং ইনজুরি সমস্যায় জর্জরিত থাকার পরও ব্রাজিলের বিশ্বকাপ দলে নেইমারকে অন্তর্ভুক্ত করায় ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছিল কোচ কার্লো আনচেলত্তিকে। চলতি বিশ্বকাপে ইতিমধ্যে ব্রাজিলের দুটি ম্যাচ খেলা হয়ে গেলেও ৩৪ বছর বয়সী এই তারকা ফরোয়ার্ড কোনোটির দলেই ছিলেন না। মূলত কাফ ইনজুরির কারণে প্রথম দুটি ম্যাচে তাঁর আর মাঠে নামা হয়নি। তবে হাইতির বিপক্ষে ব্রাজিলের ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে জয়ের পর, নেইমারের দলে ফেরার ব্যাপারে এক বড় ও স্বস্তিদায়ক ঘোষণা দিলেন কোচ কার্লো আনচেলত্তি।

চলমান টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বে কার্যত এক পা দিয়ে রাখা সেলেসাওদের হয়ে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষেই নেইমারকে মাঠে দেখা যাবে বলে নিশ্চিত করেছেন কোচ। আগামী ২৪ জুন ফ্লোরিডার মায়ামিতে অবস্থিত হার্ড রক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ব্রাজিলের গ্রুপ পর্বের এই শেষ ম্যাচটি। নেইমারের চোটের সর্বশেষ আপডেট জানিয়ে কোচ কার্লো আনচেলত্তি বলেন, “নেইমার আগামীকাল আলাদাভাবে নিজের অনুশীলন শুরু করবে এবং সোমবার দলের বাকি সদস্যদের সাথে অনুশীলনে যোগ দেবে। স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য সে পুরোপুরি ফিট থাকবে এবং তাকে সেই ম্যাচে খেলানো হবে।” কোচের এমন ঘোষণায় ব্রাজিল সমর্থকদের মাঝে নতুন করে স্বস্তি ও উদ্দীপনা ফিরে এসেছে।

চলতি আসরে নেইমারকে ছাড়াই ব্রাজিলের আক্রমণভাগ দুর্দান্তভাবে সামলাচ্ছেন ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, ম্যাথিউস কুনহা, রাফিনিয়া এবং ইগোর থিয়াগো। নিজেদের প্রথম ম্যাচে মরক্কোর বিপক্ষে সেলেসাওদের হয়ে একমাত্র গোলটি করে জাল কাঁপিয়েছিলেন ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ সেই ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল। এরপর হাইতির বিপক্ষে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচেও রিয়াল মাদ্রিদ তারকা ভিনিসিয়ুস দুর্দান্ত পারফর্ম করে একটি গোল ও একটি অ্যাসিস্ট করেছেন। একই ম্যাচে ম্যাথিউস কুনহা দলের হয়ে দুটি চমৎকার গোল করেছেন। অসাধারণ পারফরম্যান্সের সুবাদে এই দুজনেই এখন পর্যন্ত চলতি বিশ্বকাপে ব্রাজিলের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় যৌথভাবে শীর্ষে অবস্থান করছেন।

নেইমার দলে ফিরলে ব্রাজিলের আক্রমণভাগ যে আরও শক্তিশালী ও ধারালো হবে, তা বলাই বাহুল্য। সমালোচকদের বুড়ো আঙুল দেখিয়ে আনচেলত্তির এই বাজি নকআউট পর্বের আগে ব্রাজিলের জন্য কতটা কার্যকর হয়, এখন সেটাই দেখার বিষয়।