গ্রুপ পর্বের শেষ ও মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার বাধা টপকাতে পারেনি ঘানা। মাঠের লড়াইয়ে টানটান উত্তেজনা ছড়ালেও আফ্রিকান দলটিকে ২-১ গোল ব্যবধানে হারিয়ে দিয়েছে লুকা মদ্রিচের ক্রোয়েশিয়া। এই মহাজয়ের মাধ্যমে ক্রোয়েটরা গ্রুপ রানারআপ হিসেবে বিশ্বকাপের পরের রাউন্ড নিশ্চিত করেছে। তবে ম্যাচটিতে হেরে গেলেও বিশ্বমঞ্চ থেকে বিদায় নিতে হচ্ছে না ঘানাকে। গ্রুপ পর্বের অন্যতম সেরা তৃতীয় দল হিসেবে তারাও পা রেখেছে টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বে।

ফিলাডেলফিয়া স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই বাঁচা-মরার লড়াইয়ে ম্যাচের শুরু থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে খেলে ক্রোয়েশিয়া। যার ফলশ্রুতিতে প্রথমার্ধের ৩০ মিনিটের মাথায় পেতার সুচিচের চমৎকার এক গোলে ম্যাচে প্রথম লিড নেয় তারা। এক গোলে পিছিয়ে থেকে বিরতিতে যাওয়ার পর, দ্বিতীয় অর্ধে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ায় ঘানা। মাঠের লড়াইয়ে আক্রমণ বাড়িয়ে ম্যাচের একটি পর্যায়ে গোল পরিশোধ করে সমতায় ফেরে আফ্রিকান ব্ল্যাক স্টারেরা। তবে ম্যাচের নাটকীয়তা তখনও বাকি ছিল। খেলা শেষ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে ঘানার রক্ষণভাগ ভেঙে আরও একটি গোল আদায় করে নেয় ক্রোয়েটরা। শেষ পর্যন্ত ২-১ ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইউরোপের দলটি।

চলতি বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে হেরে অত্যন্ত হতাশাজনকভাবে যাত্রা শুরু করেছিল ক্রোয়েশিয়া। তবে সেই ধাক্কা সামলে টুর্নামেন্টে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে তারা। টানা দুই ম্যাচে দুর্দান্ত জয় তুলে নিয়ে মোট ৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে লুকা মদ্রিচের দল। আর এর মাধ্যমেই টেবিলের দ্বিতীয় দল অর্থাৎ গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করল তারা।

অন্যদিকে, নিজেদের প্রথম ম্যাচে জয় এবং দ্বিতীয় ম্যাচে ড্র করে বেশ সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল ঘানা। আজ গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরে গেলেও তাদের নকআউট পর্বে ওঠার সমীকরণ আটকে থাকেনি। ৩ ম্যাচ শেষে অর্জিত ৪ পয়েন্ট এবং গোল ব্যবধানের সুবিধায় অন্যতম সেরা তৃতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপের সেরা ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে আফ্রিকান এই পরাশক্তি।