বিশ্বকাপ ফুটবলের মঞ্চে নিজেদের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ও ঐতিহাসিক ম্যাচে মাঠে নামার অপেক্ষায় রয়েছে আফ্রিকান দেশ কেপ ভার্দে। তবে রাউন্ড অব থার্টি টুর বা শেষ বত্রিশের হাইভোল্টেজ ম্যাচে শক্তিশালী আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়ার আগেই এক চরম অস্বস্তি ও কেলেঙ্কারির মুখে পড়েছে দলটি। দলের অন্যতম প্রধান ভরসা ও অধিনায়ক রায়ান মেন্দেসের বিরুদ্ধে উঠেছে ধর্ষণের মতো গুরুতর অভিযোগ, যার প্রেক্ষিতে ইতিমধ্যেই শুরু হয়েছে আনুষ্ঠানিক তদন্ত। অপরাধ প্রমাণিত হলে এই ফুটবলারের সর্বোচ্চ ২০ বছর পর্যন্ত কারাদণ্ড হতে পারে বলে জানা গেছে। ব্রাজিলিয়ান সংবাদমাধ্যম ‘ও’গ্লোবো’র একটি বিশেষ প্রতিবেদনে এই চাঞ্চল্যকর তথ্যটি প্রকাশ করা হয়েছে।

ঘটনার সূত্রপাত চলতি বছরের মার্চ মাসে। সে সময় নিউজিল্যান্ডের মাটিতে চিলি এবং কেপ ভার্দেকে নিয়ে একটি আন্তর্জাতিক ত্রিদেশীয় ফুটবল টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হয়েছিল। ওই প্রতিযোগিতায় কেপ ভার্দে দলের খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের ভাষাগত যোগাযোগের সুবিধার জন্য একজন ব্রাজিলিয়ান নারীকে দোভাষী বা অনুবাদক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল। পরবর্তীতে সেই নারীই অধিনায়ক রায়ান মেন্দেসের বিরুদ্ধে জোরপূর্বক শারীরিক নির্যাতনের এই বিস্ফোরক অভিযোগ তোলেন।

ভুক্তভোগী নারীর দায়ের করা এজাহার অনুযায়ী, কেপ ভার্দে জাতীয় দল নিউজিল্যান্ডের যে হোটেলে অবস্থান করছিল, সেখানকার একটি কক্ষের অনুষ্ঠানে তাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। নিজের পেশাগত দায়িত্বের অংশ মনে করেই তিনি সেখানে উপস্থিত হন। তবে ঘরে প্রবেশের পর তিনি বুঝতে পারেন, এটি কোনো প্রাতিষ্ঠানিক বা ফুটবল সংক্রান্ত আলোচনা সভা নয়, বরং একটি ব্যক্তিগত পার্টি ছিল। একপর্যায়ে সেখানে নিজের শারীরিক অসুস্থতা বোধ করায় তিনি অনুষ্ঠানস্থল ত্যাগ করে নিজের ব্যক্তিগত কক্ষে ফিরে যান। কিন্তু অভিযোগ রয়েছে, মেন্দেস পরবর্তীতে ওই নারীর কক্ষের সামনে গিয়ে জোরপূর্বক ভেতরে প্রবেশ করেন এবং তাকে ইচ্ছার বিরুদ্ধে ধর্ষণ করেন।

তুরস্কের দ্বিতীয় বিভাগের ফুটবল ক্লাব ইগদির এফকেতে খেলা ৩৬ বছর বয়সী এই অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ডের বিরুদ্ধে গত ১০ এপ্রিল নিউজিল্যান্ডের অকল্যান্ডের একটি আদালতে আনুষ্ঠানিকভাবে মামলা দায়ের করা হয়। স্থানীয় গণমাধ্যমে এই স্পর্শকাতর খবরটি প্রকাশ্যে আসার পর গত মাসে বিশ্বকাপ আসর শুরু হওয়ার আগেই নিউজিল্যান্ড ফুটবল ফেডারেশন বিষয়টি বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফাকে আনুষ্ঠানিকভাবে অবহিত করে। নিউজিল্যান্ড ফুটবল ফেডারেশনের প্রধান নির্বাহী অ্যান্ড্রু প্র্যাগনেল গণমাধ্যমকে জানিয়েছেন, বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ অভিভাবক ফিফা এই ন্যাক্কারজনক ঘটনাটি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে পর্যবেক্ষণ করছে এবং এর ওপর কড়া নজর রাখছে।

প্রকাশিত প্রতিবেদন থেকে আরও জানা যায়, এই অপ্রীতিকর ঘটনার পরপরই ভুক্তভোগী নারী প্রথমে কেপ ভার্দে ফুটবল ফেডারেশনের কর্মকর্তাদের কাছে গিয়ে আইনি ও মানসিক সহায়তা চেয়েছিলেন। তবে দুর্ভাগ্যবশত, সেখান থেকে কোনো ইতিবাচক সাড়া বা সহযোগিতা না পেয়ে তিনি পরবর্তীতে নিউজিল্যান্ডের স্থানীয় পুলিশের দ্বারস্থ হন। সেই অভিযোগের সূত্র ধরেই বর্তমানে দেশটির আইনপ্রয়োগকারী সংস্থা পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত শুরু করেছে।

নিউজিল্যান্ডের প্রচলিত আইন অনুযায়ী, যেকোনো ধরণের যৌন নিপীড়ন বা ধর্ষণের মতো অপরাধের শাস্তি অত্যন্ত কঠোর ও নমনীয়তাহীন। আদালতে এই অভিযোগের সত্যতা প্রমাণিত হলে মেন্দেসের সর্বোচ্চ ২০ বছরের জেল হতে পারে। একদিকে বিশ্বমঞ্চে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে স্বপ্নের নকআউট ম্যাচ খেলার রোমাঞ্চ ও রণকৌশল সাজানোর তাগিদ, অন্যদিকে খোদ অধিনায়কের জীবনের এই অন্ধকার অধ্যায় প্রকাশ পাওয়া— সব মিলিয়ে এক চরম মানসিক টানাপোড়েন ও বিপর্যয়ের মধ্যে পড়েছে কেপ ভার্দে শিবির। তবে এই গুরুতর বিষয়ে এখনো পর্যন্ত রায়ান মেন্দেস, তার নিযুক্ত আইনজীবী কিংবা কেপ ভার্দে ফুটবল ফেডারেশনের কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া বা বক্তব্য ও’গ্লোবোর প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়নি।