ক্রীড়া ডেস্ক 

উত্তর আমেরিকাজুড়ে এখন ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর ৩২ দলের পর্বের তুমুল লড়াই চলছে। নকআউট পর্বের এই রোমাঞ্চকর যাত্রায় আজ মাঠে নামছে বিশ্ব ফুটবলের তিন পরাশক্তি—স্পেন, পর্তুগাল ও সুইজারল্যান্ড। ফুটবলপ্রেমীদের সব আলো এখন টরন্টোর দিকে, যেখানে ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পর্তুগাল। এই হাইভোল্টেজ ম্যাচকে কেন্দ্র করে কানাডাজুড়ে তৈরি হয়েছে তীব্র উন্মাদনা। ২০০৯ সালের পর এই প্রথম টরন্টোতে খেলতে এসেছেন রোনালদো। প্রিয় তারকাকে একনজর দেখতে শহরের রাস্তা ও বহুতল ভবনে ভিড় জমিয়েছেন হাজারো সমর্থক। ম্যাচের টিকিটের চাহিদা এতই আকাশচুম্বী যে, কালোবাজারে একেকটি টিকিটের ন্যূনতম দাম তিন হাজার ডলার ছাড়িয়ে গেছে।

পরিসংখ্যান ও শক্তিমত্তার বিচারে এই ম্যাচে পর্তুগালকেই এগিয়ে রাখছেন বিশেষজ্ঞরা। ক্রোয়াটদের বিপক্ষে শেষ ১০ ম্যাচের মাত্র একটিতে হেরেছে পর্তুগিজরা। অপ্টা সুপারকম্পিউটারের ২৫ হাজার সিমুলেশনে পর্তুগালের জয়ের সম্ভাবনা ৫৪ দশমিক ৫ শতাংশ, যেখানে ক্রোয়েশিয়ার পক্ষে রয়েছে ২০ দশমিক ৪ শতাংশ। দিনের অন্য ম্যাচে লস অ্যাঞ্জেলেসে অস্ট্রিয়ার মুখোমুখি হবে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন। সাম্প্রতিক মুখোমুখি লড়াইয়ে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে আধিপত্য ধরে রাখা স্প্যানিশদের জয়ের সম্ভাবনা ৭০ শতাংশের বেশি। তবে এবারের বিশ্বকাপে যেভাবে একের পর এক অঘটন ঘটছে, তাতে কোনো দলকেই হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। দিনের শেষ ম্যাচে সুইজারল্যান্ড প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে আলজেরিয়ার সঙ্গে, যেখানে প্রথমবারের মতো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে আলজেরীয়দের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে সুইসরা।

বিশ্বকাপের মঞ্চে মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি মাঠের বাইরের নানা ঘটনাও শিরোনামে আসছে। আগের দিন ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও অধিনায়ক হ্যারি কেইনের জোড়া গোলে ২-১ ব্যবধানে নাটকীয় জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। ম্যাচ শেষে গ্যালারির দর্শকদের সঙ্গে ওএসিস ব্যান্ডের বিখ্যাত ‘ওয়ান্ডারওয়াল’ গান গেয়ে এই জয় উদযাপন করেন ইংলিশ ফুটবলাররা। অন্যদিকে ইকুয়েডরকে হারিয়ে মেক্সিকো শেষ ১৬ নিশ্চিত করার পর মেক্সিকো সিটির বিজয়োল্লাসের সময় দুর্ভাগ্যজনকভাবে চারজন সমর্থকের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। এছাড়া বেলজিয়ামের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি বা ভিএআর-এর পেনাল্টি সিদ্ধান্তে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেওয়ার পর সেনেগাল শিবিরে চরম ক্ষোভ ও হতাশা বিরাজ করছে।

বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়ে দেশে ফেরার পর দারুণ সংবর্ধনা পেয়েছে ইরান ফুটবল দল। এখন পর্যন্ত স্বাগতিক কানাডা, যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকোসহ মোট নয়টি দল রাউন্ড অব সিক্সটিন নিশ্চিত করেছে। আজ রাতের ম্যাচগুলোর মধ্য দিয়ে চূড়ান্ত হবে এই তালিকায় যুক্ত হতে যাওয়া পরবর্তী দলগুলো। বিশ্বজুড়ে ফুটবল ভক্তদের চোখ এখন উত্তর আমেরিকার স্টেডিয়ামগুলোর দিকে, যেখানে নির্ধারিত হবে পরবর্তী রাউন্ডের সমীকরণ।

আকাশজমিন / আরআর