কাতার বিশ্বকাপের সেই রূপকথার মরক্কো এবারও বিশ্বমঞ্চে নিজেদের দাপট ধরে রেখেছে। উত্তর আফ্রিকার এই প্রতিনিধিরা ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে স্বাগতিক কানাডাকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে প্রথম দল হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে। হিউস্টনের এনার্জি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে আশরাফ হাকিমিদের পরিকল্পিত ফুটবল ও ব্রাহিম দিয়াজের রেকর্ড গড়া নৈপুণ্যের সামনে পাত্তাই পায়নি কানাডিয়ানরা।

ম্যাচের প্রথমার্ধে অবশ্য দাপট ছিল স্বাগতিক কানাডারই। একের পর এক আক্রমণ করে তারা মরক্কোর রক্ষণভাগকে ব্যস্ত রাখে। বিশেষ করে তানি ওলুওয়াসেইয়ের বক্সের ভেতর থেকে নেওয়া একটি বাঁ পায়ের জোরালো শট মরক্কোর গোলরক্ষক ইয়াসিন বুনো অসাধারণ দক্ষতায় রুখে না দিলে তখনই পিছিয়ে পড়তে পারত আটলাস লায়নরা। প্রথমার্ধে কানাডা একাধিক সুযোগ তৈরি করলেও ফিনিশিংয়ের চরম ব্যর্থতায় গোল অধরাই থেকে যায়। গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয় মেয়াদে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক মরক্কোকে দেখা যায়। বিরতির পর কৌশল বদলে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলা শুরু করে তারা।

ম্যাচের ৫০তম মিনিটে ডেডলক ভাঙে মরক্কো। একটি চমৎকার ও পরিকল্পিত ফ্রি-কিক থেকে লিড নেয় তারা। অধিনায়ক আশরাফ হাকিমি প্রথাগত ক্রস না বাড়িয়ে বক্সের ঠিক বাইরে থাকা আজ্জেদিন উনাহির দিকে বল ঠেলে দেন। উনাহি কালক্ষেপণ না করে নিখুঁত ও জোরালো শটে কানাডার গোলরক্ষক ম্যাক্রিমে ক্রুপোকে পরাস্ত করেন। পিছিয়ে পড়ে সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে আক্রমণ বাড়ায় কানাডা। কিন্তু তাদের সেই আক্রমণাত্মক মনোভাবের সুযোগ নিয়ে ম্যাচের ৮২তম মিনিটে কাউন্টার অ্যাটাক থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করে মরক্কো। মাঝমাঠ থেকে রিয়াল মাদ্রিদ তারকা ব্রাহিম দিয়াজ দ্রুত গতিতে বল নিয়ে কানাডার বক্সে ঢুকে পাস দেন উনাহির উদ্দেশ্যে। চমৎকার শটে বল জালের ওপরের কোণায় জড়িয়ে নিজের দ্বিতীয় গোলটি উদযাপন করেন এই মিডফিল্ডার।

ম্যাচের ভাগ্য যখন প্রায় নিশ্চিত, তখন যোগ করা সময়ের অষ্টম মিনিটে কানাডার কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোকেন সুফিয়ান রাহিমি। বক্সের ভেতর ঠান্ডা মাথায় বল জালে জড়িয়ে ৩-০ ব্যবধানের বিশাল জয় নিশ্চিত করেন তিনি। পুরো ম্যাচে মরক্কোর পায়ে ৫৩ শতাংশ বলের নিয়ন্ত্রণ ছিল। তারা মাত্র ৫টি শট নিয়ে ৪টিই লক্ষ্যে রাখতে সক্ষম হয়, যার ৩টিই গোলে রূপান্তরিত হয়। অন্যদিকে কানাডা ১০টি শট নিলেও মাত্র ৩টি লক্ষ্যে রাখতে পেরেছিল।

এই ম্যাচে গোল না পেলেও মরক্কোর জয়ের অন্যতম নায়ক ব্রাহিম দিয়াজ। দলের শেষ দুটি গোলেই ছিল তার সরাসরি অবদান। এই অ্যাসিস্টের মাধ্যমে আফ্রিকার প্রথম ফুটবলার হিসেবে বিশ্বকাপের এক আসরে সর্বোচ্চ ৪টি অ্যাসিস্ট করার নতুন রেকর্ড গড়লেন এই ফরোয়ার্ড। মরক্কো শেষ আটে পা রাখায় নিজের এই কীর্তিকে আরও উঁচুতে নিয়ে যাওয়ার দারুণ সুযোগ পাচ্ছেন দিয়াজ। সব মিলিয়ে, রক্ষণ আর আক্রমণের দুর্দান্ত ভারসাম্য বজায় রেখে আরও একটি বিশ্বকাপ মহাকাব্য লেখার পথে এগিয়ে চলল মরক্কো।