মাঠের বাইরে প্রতিপক্ষকে বেশি তাতিয়ে দেওয়ার ফল যে কতটা নির্মম ও ভয়ানক হতে পারে, চলমান বিশ্বকাপে যেন তারই এক চাক্ষুষ প্রমাণ দেখল বিশ্ববাসী। ২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলের রোমাঞ্চকর শেষ ষোলোর লড়াইয়ে আজ শুধু যুক্তরাষ্ট্র ও বেলজিয়ামের মাঠের যুদ্ধ নিয়েই জল্পনা-কল্পনা ছিল না; বরং সবার বাড়তি আগ্রহ ও কৌতূহল ছিল মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের এক চরম বিতর্কিত কাণ্ডকারখানা নিয়ে। ডোনাল্ড ট্রাম্পের সরাসরি এক প্রভাবশালী ফোনে ফিফার পূর্বনির্ধারিত শাস্তিমূলক সিদ্ধান্ত রাতারাতি বদলে যায় এবং ফোলারিন বালোগান নকআউট পর্বের আগের ম্যাচে সরাসরি লাল কার্ড দেখার পরও বেলজিয়ামের বিপক্ষে শেষ ষোলোর বাঁচা-মরার মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠে নামার অবৈধ সুযোগ পেয়ে যান।

বেলজিয়াম ফুটবল দল সম্ভবত ফিফা ও ট্রাম্পের এমন ন্যাক্কারজনক হস্তক্ষেপ ও পক্ষপাতমূলক সিদ্ধান্ত দেখেই ভেতরে ভেতরে তেলে-বেগুনে জ্বলে উঠেছিল। এর মোক্ষম জবাব তারা দিয়েছে মাঠের ভেতরেই। দলের প্রধান নিউক্লিয়াস ও সেরা তারকা কেভিন ডি ব্রুইনাকে বেঞ্চে বা বিশ্রামে রেখেই স্বাগতিক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে বিধ্বস্ত ও গুঁড়িয়ে দিয়েছে বেলজিয়াম। আর এই ঐতিহাসিক ও দুর্দান্ত জয়ের পর ডোনাল্ড ট্রাম্পকে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সরাসরি এক চরম খোঁচাও দিয়েছে রয়্যাল বেলজিয়াম ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (আরবিএফএ)।

চলতি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে বেলজিয়াম ছিল একেবারেই নিজেদের ছায়া হয়ে। তুলনামূলক দুর্বল মিসর ও ইরানের বিপক্ষে ড্রয়ের পর রেড ডেভিলসদের পিঠ কার্যত দেওয়ালে ঠেকে গিয়েছিল। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে ৫-১ গোলে হারিয়ে কোনোমতে শেষ ৩২ দলের রাউন্ড নিশ্চিত করেছিল তারা। সেখানেও সেনেগালের বিপক্ষে হারতে হারতে ভাগ্যের জোরে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে বেলজিয়াম। তবে সিয়াটলে আজ ভোরের ম্যাচের পুরো প্রেক্ষাপট একাই বদলে দিয়েছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। বসনিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে সরাসরি লাল কার্ড দেখায় অবধারিতভাবেই এক ম্যাচের বাধ্যতামূলক নিষেধাজ্ঞা ছিল মার্কিন ফরোয়ার্ড বালোগানের ওপর।

কিন্তু সেই আইনি সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা ও বাতিলের জন্য স্বয়ং ফিফা সভাপতিকে ব্যক্তিগত ফোন করেন ট্রাম্প। মার্কিন প্রেসিডেন্টের এক ফোনেই মুহূর্তের মধ্যে বদলে যায় বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রণ সংস্থার চিত্র; বালোগানের নিষেধাজ্ঞা সাময়িকভাবে স্থগিত করা হয় এবং তিনি শেষ ষোলোর ম্যাচে মাঠে নামার রাজকীয় অনুমতি পেয়ে যান। ফিফা ব্যাকস্টেজ থেকে এই রাজনৈতিক হস্তক্ষেপের কথা সরাসরি অস্বীকার করলেও, ডোনাল্ড ট্রাম্প নিজে গর্ব করে জনসমক্ষে ও সংবাদমাধ্যমে নিজের সেই ‘অবৈধ অর্জনে’র কথা বড় করে প্রচার করেন।

কিন্তু ফুটবল বিধাতা মাঠে সম্পূর্ণ উল্টো চিত্রনাট্য লিখে রেখেছিলেন। ট্রাম্পের ফোনে সুযোগ পাওয়া বালোগান পুরো ৯০ মিনিটে মাত্র ১৯ বার বল স্পর্শ করতে পেরেছেন। অন্যদিকে ট্রাম্পের এই অনৈতিক ঘটনা বেলজিয়ামের পুরো দলকে এক অপ্রতিরোধ্য বারুদ বানিয়ে দেয়। ম্যাচের ৯৩ মিনিটে যুক্তরাষ্ট্রের কফিনে শেষ পেরেক ঠুকে দেন বদলি নামা অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রোমেলু লুকাকু। গোল করার পর লুকাকুর উদ্‌যাপনটাও ছিল একেবারে ট্রাম্পের আদলে। দুই হাত সামনে নিয়ে ট্রাম্প যেভাবে বিচিত্র ভঙ্গিমায় নাচেন, লুকাকু ঠিক সেভাবেই নাচ শুরু করেন এবং পুরো বেলজিয়াম দল ট্রাম্পের মতো নেচে ম্যাচ শেষ করে। ম্যাচ শেষে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে (সাবেক টুইটার) ট্রাম্পকে ট্যাগ করে আরবিএফএ এক পোস্টে ক্যাপশন লেখে, ‘পারলে এটা বদলাও।’ লাল কার্ডের সিদ্ধান্ত ক্ষমতার জোরে বদলাতে পারলেও ৪-১ গোলের এই লজ্জাজনক বৈশ্বিক ফল তো বদলানোর সাধ্য ট্রাম্পের নেই।