বাংলাদেশের পথভিত্তিক নারী যৌনকর্মীদের জীবন সংগ্রাম ও এই পেশায় যুক্ত হওয়ার নেপথ্য করুণ বাস্তবতার এক চাঞ্চল্যকর সামাজিক চিত্র উন্মোচিত হয়েছে। গবেষণায় উঠে এসেছে যে, পথচলতি এসব নারীদের কেউই প্রকৃতপক্ষে স্বপ্রণোদিত হয়ে বা নিজেদের ইচ্ছায় এই অনিশ্চিত জীবনে পা বাড়াননি। বরং শৈশবকালের চরম ও নির্মম দারিদ্র্য, পারিবারিক সুরক্ষার ভাঙন, অপ্রাপ্তবয়সে গৃহত্যাগ এবং পাশবিক শারীরিক সহিংসতার শিকার হওয়া—এই মূলত চারটি সামাজিক ও অর্থনৈতিক ট্র্যাজেডিই তাঁদের বাধ্য করেছে এমন ঝুঁকিপূর্ণ জীবন বেছে নিতে। গবেষণায় অংশ নেওয়া প্রায় সব নারীর জীবনেই উক্ত চার অভিজ্ঞতার অশুভ মেলবন্ধন দেখা গেছে, যা স্পষ্ট প্রমাণ করে যে এটি একক কোনো ব্যক্তির নিজস্ব সিদ্ধান্ত বা চরিত্রগত বিষয় নয়, বরং সমাজের একটি গভীর কাঠামোগত সংকট।

আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন একাডেমিক সাময়িকী ‘কালচার অ্যান্ড সাইকোলজি’-তে সম্প্রতি 'বিয়ন্ড রিডেম্পশন: প্রিভেনশন, প্রটেকশন অ্যান্ড ন্যারেটিভ আইডেন্টিটি কনস্ট্রাকশন এমং বাংলাদেশি স্ট্রিট বেজড ফিমেল সেক্স ওয়ার্কার্স' শিরোনামে এই বিশেষ গবেষণাটি আত্মপ্রকাশ করেছে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সামাজিক ও মনস্তাত্ত্বিক গবেষণার বিশেষ কেন্দ্র ‘মাইন্ডওয়েল রিসার্চ ল্যাব’-এর অধীনে এই গুরুত্বপূর্ণ জরিপ চালনা করা হয়। বিশ্ববিদ্যালয়ের এডুকেশনাল অ্যান্ড কাউন্সেলিং সাইকোলজি বিভাগের চেয়ারম্যান সহযোগী অধ্যাপক ডক্টর মো. আজহারুল ইসলামের প্রত্যক্ষ সার্বিক নেতৃত্বে চারজন দক্ষ বিশেষজ্ঞ গবেষকের সমন্বয়ে গঠিত একটি প্রাতিষ্ঠানিক দল এই বিস্তৃত গবেষণা প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করেন।

গবেষণায় দেশের বিভিন্ন শহরাঞ্চলের আঠারো থেকে পঁতাল্লিশ বছর বয়সী প্রায় ত্রিশ জন পথভিত্তিক নারী যৌনকর্মীর প্রাত্যহিক জীবনসংগ্রাম, ব্যক্তিগত দীর্ঘ অভিজ্ঞতার ইতিহাস ও মনস্তাত্ত্বিক ভাঙাগড়ার গতিপ্রকৃতি বৈজ্ঞানিক উপায়ে বিশ্লেষণ করা হয়। গবেষণালব্ধ ফলাফলে দেখা যায়, অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে অন্তত ৯৩ শতাংশ নারী উক্ত পেশায় যুক্ত হওয়ার আগেই নিজ নিজ জীবনে চরম শারীরিক ও যৌন নিপীড়নের শিকার হয়েছিলেন। এ ছাড়া অন্তত ৬৭ শতাংশ নারী শৈশব কিংবা কৈশোরে পারিবারিক কিংবা সামাজিক চাপের মুখে বাধ্য হয়ে নিজেদের মাথা গোঁজার শেষ আশ্রয়স্থল বা বাড়ি ছেড়ে পালিয়েছিলেন।

বিশ্লেষকদের মতে, পথভিত্তিক এই পেশা তাঁদের কারোরই স্বপ্নের কোনো মাধ্যম ছিল না। বরং বারবার পারিবারিক নির্যাতন, চরম অর্থনৈতিক অনটন ও আত্মরক্ষামূলক আশ্রয়ের চরম অভাবে কেবল বেঁচে থাকার শেষতম খড়কুটো হিসেবে তাঁরা বাধ্য হয়ে এই পথে পা বাড়িয়েছিলেন। গবেষণায় নিজের শৈশবের রোমহর্ষক স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে এক ভুক্তভোগী নারী জানান, মাত্র ১০ বছর বয়সে তিনি তিন প্রাপ্তবয়স্ক ব্যক্তির দ্বারা গণপৈশাচিকতার শিকার হন, সেই সময় রক্তক্ষরণে ছটফট করলেও সামাজিকভাবে কেউ তাঁকে সহায়তার হাত বাড়িয়ে দেয়নি। একইভাবে অন্য এক নারী জীবিকার খোঁজে রাজধানীতে এসে প্রতারক চক্রের খপ্পরে পড়ে কীভাবে জোরপূর্বক অন্ধকার জগতে বন্দি হয়েছিলেন, তার বিবরণ দেন।

গবেষণার প্রধান সমন্বয়ক ডক্টর আজহারুল ইসলাম জানান, গবেষণাভুক্ত ত্রিশ জনের একজনও স্বেচ্ছায় এ পেশায় আসেননি। প্রত্যেকের জীবনের গল্পে দারিদ্র্য, পরিবার ভেঙে যাওয়া, বাস্তুচ্যুত হওয়া ও নির্যাতনের একটি সাধারণ ছক রয়েছে। তিনি আরও গুরুত্বারোপ করেন যে, অপরাধ ঘটার পর ব্যবস্থা নেওয়ার চেয়ে সংকট তৈরির পূর্বেই রাষ্ট্রীয় ও সামাজিকভাবে সমন্বিত প্রতিরোধমূলক পদক্ষেপ নেওয়া আবশ্যক।