দীর্ঘ ৩৫ বছর পর অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বহুল কাঙ্ক্ষিত ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ রাষ্ট্রপতি নির্বাচনকে কেন্দ্র করে যাবতীয় সার্বিক প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। এই হাইভোল্টেজ নির্বাচনের প্রার্থিতা প্রত্যাহারের নির্ধারিত শেষ দিনে কোনো প্রার্থীই তাঁদের মনোনয়নপত্র প্রত্যাহার করেননি বলে আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেছেন নির্বাচন কমিশন সচিব আখতার আহমেদ।

মঙ্গলবার (১৮ আগস্ট) বিকেলে রাজধানীর আগারগাঁওয়ে অবস্থিত নির্বাচন ভবনে নিজ কার্যালয়ের সামনে উপস্থিত সাংবাদিকদের সাথে আলাপকালে তিনি এই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য নিশ্চিত করেন।

ইসি কর্তৃক ঘোষিত চূড়ান্ত সময়সূচি অনুযায়ী, আগামী ২০ আগস্ট দুপুর ২টা থেকে বিকেল ৫টা পর্যন্ত জাতীয় সংসদ ভবনের নির্ধারিত কক্ষে বিরতিহীনভাবে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের ভোটগ্রহণ কার্যক্রম অনুষ্ঠিত হবে। নির্বাচন সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ, সুষ্ঠু ও সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনার লক্ষ্যে নির্বাচন কমিশনের পক্ষ থেকে মোট ২০ জন অভিজ্ঞ নির্বাচনী কর্মকর্তা নিয়োগ করা হয়েছে বলে জানান সচিব।

ভোটগ্রহণের সার্বিক সুনির্দিষ্ট প্রক্রিয়া সম্পর্কে বিস্তারিত তুলে ধরে ইসি সচিব জানান, নির্ধারিত দিনে ভোটগ্রহণ সূচনার সময় দায়িত্বপ্রাপ্ত নির্বাচনী কর্মকর্তা উপস্থিত সকল সম্মানীয় সংসদ সদস্যদের স্বাগত জানিয়ে আনুষ্ঠানিক কার্যক্রম শুরু করবেন। এবারের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে ব্যালট পেপারের জন্য একটি বিশেষ নানি্দনিক নকশা অনুমোদন করা হয়েছে, যার রঙ হবে সাদার ওপর কালো প্রিন্ট। ওইদিন সকালেই ব্যালট পেপার ছাপিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে জাতীয় সংসদ ভবনে নিয়ে যাওয়া হবে।

ইসি সচিব আরও জানান, বিকেল ৫টায় ভোটগ্রহণ প্রক্রিয়া শেষ হওয়া মাত্রই দ্রুততম সময়ের মধ্যে প্রাথমিক ফলাফল প্রকাশ করা হবে। কমিশন সর্বাত্মক চেষ্টা করবে যেন অত্যন্ত দ্রুততার সাথে নির্ভুল ফলাফল জাতির সামনে উপস্থাপন করা যায়। এবারের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে মোট ৩৪৯ জন জাতীয় সংসদ সদস্য তাঁদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করার সুযোগ পাবেন (আদালতের সুনির্দিষ্ট আদেশে নির্বাচিত প্রার্থীর প্রার্থিতা বাতিল ঘোষিত হওয়ায় চট্টগ্রাম-৪ আসনটি বর্তমানে শূন্য রয়েছে)।

চূড়ান্ত লড়াইয়ে থাকা প্রার্থীর বিষয়ে আখতার আহমেদ জানান, বিএনপি ও সমমনা জোটের প্রার্থী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর এবং ১১ দলীয় জোটের প্রার্থী অলি আহমদ—তাঁদের কেউই নির্ধারিত সময়ের মধ্যে প্রার্থিতা প্রত্যাহার করেননি। ফলে দুই হেভিওয়েট প্রার্থীর মধ্যেই রাষ্ট্রপতি পদের চূড়ান্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে।

উল্লেখ্য, গত ২৪ জুলাই দেশের ২২তম রাষ্ট্রপতি অসুস্থতার কারণ দেখিয়ে পদত্যাগ করলে পরবর্তীতে ৬ আগস্ট শূন্য রাষ্ট্রপতি পদে নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক তফসিল ঘোষণা করে নির্বাচন কমিশন। একক প্রার্থী না থাকায় এবং একাধিক প্রতিদ্বন্দ্বী মাঠে বহাল থাকায় ১৯৯১ সালের পর অর্থাৎ দীর্ঘ ৩৫ বছর পর জাতীয় সংসদে সংসদীয় পদ্ধতিতে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে প্রত্যক্ষ ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে।

ভোটগ্রহণ পর্ব সম্পন্ন হওয়ার পর বৈধ ও অবৈধ ভোট গণনা শেষে জাতীয় সংসদ কক্ষেই দায়িত্বপ্রাপ্ত নির্বাচনী কর্মকর্তা আনুষ্ঠানিকভাবে চূড়ান্ত ফলাফল ঘোষণা করবেন। দীর্ঘ সাড়ে তিন দশক পর রাষ্ট্রপ্রধান নির্বাচনের এই ভোটগ্রহণ ঘিরে দেশের সচেতন রাজনৈতিক অঙ্গনসহ সর্বস্তরের সাধারণ মানুষের মধ্যে তৈরি হয়েছে তীব্র কৌতূহল ও আগ্রহ।