পৃথিবীর বুক থেকে ধীরে ধীরে হারিয়ে যেতে বসা রাজকীয় এই প্রাণীটিকে টিকিয়ে রাখতে এবং সাধারণ মানুষের মধ্যে সচেতনতা বাড়াতে আজ পালিত হচ্ছে বিশ্ব গণ্ডার দিবস। ২০১০ সালে ওয়ার্ল্ড ওয়াইড ফান্ড ফর নেচার (ডব্লিউডব্লিউএফ)-এর দক্ষিণ আফ্রিকা শাখার উদ্যোগে শুরু হওয়া এই দিবসটি বর্তমানে আন্তর্জাতিক বন্যপ্রাণী সংরক্ষণের ক্যালেন্ডারে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি দিন হিসেবে স্থান করে নিয়েছে।

বর্তমান বিশ্বে গণ্ডারের পাঁচটি প্রজাতি টিকে রয়েছে—যার মধ্যে এশিয়ায় রয়েছে একশৃঙ্গী (গ্রেটার ওয়ান-হর্নড), জাভান ও সুমাত্রান গণ্ডার এবং আফ্রিকায় রয়েছে সাদা ও কালো গণ্ডার। আন্তর্জাতিক প্রকৃতি সংরক্ষণ সংস্থা (আইইউসিএন)-এর লাল তালিকা অনুযায়ী, জাভান ও সুমাত্রান গণ্ডারের বর্তমান অবস্থা অত্যন্ত আশঙ্কাজনক এবং এগুলো 'চরম বিপন্ন' হিসেবে চিহ্নিত। পরিবেশবিদ ও বন বিশেষজ্ঞদের মতে, জলবায়ু পরিবর্তন, প্রাকৃতিক আবাসস্থল ধ্বংস এবং আন্তর্জাতিক চোরাচালান চক্রের দৌরাত্ম্য এই প্রাণীগুলোকে আজ চরম অস্তিত্ব সংকটের মুখে ঠেলে দিয়েছে। বিশেষ করে ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসায় অলৌকিক ক্ষমতা রয়েছে—এমন কুসংস্কারকে কেন্দ্র করে চড়া দামে গণ্ডারের শিং বিক্রির লোভেই সবচেয়ে বেশি চোরাশিকার হয়ে থাকে।

ঐতিহাসিক তথ্য বলছে, একসময় অবিভক্ত বাংলার সমতল বন ও জলাভূমিতে প্রচুর একশৃঙ্গী গণ্ডারের অবাধ বিচরণ থাকলেও বিংশ শতাব্দীর শুরুতেই বাংলাদেশ থেকে চিরতরে হারিয়ে যায় এই প্রাণীটি। তবে প্রতিবেশী দেশ ভারত ও নেপালের কঠোর সংরক্ষণ ও কড়া নজরদারির ফলে গত কয়েক দশকে একশৃঙ্গী গণ্ডারের সংখ্যা বেশ সন্তোষজনকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। বর্তমানে ভারতের আসামের কাজিরাঙ্গা জাতীয় উদ্যান এবং পশ্চিমবঙ্গের জলদাপাড়া গণ্ডারগুলোর অন্যতম প্রধান ও নিরাপদ অভয়ারণ্য হিসেবে গড়ে উঠেছে।

পরিবেশ বিজ্ঞানীদের মতে, প্রকৃতির ভারসাম্য বজায় রাখতে এবং বন্যপ্রাণীর বৈচিত্র্য টিকিয়ে রাখতে গণ্ডার সংরক্ষণের কোনো বিকল্প নেই। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে চোরাশিকার কঠোর হাতে দমন করা এবং সচেতনতা বাড়ানোর মাধ্যমেই কেবল এই সংকটময় পরিস্থিতি মোকাবিলা করা সম্ভব।