বিপিএলের নিলামে গতকাল বিদেশি ক্রিকেটার নেওয়ার ক্ষেত্রে অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি বিশেষ আগ্রহ দেখায়নি। তবে রংপুর রাইডার্স চমক দেখিয়েছে। তারা ইতালির আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার এমিলিও গে-কে ১০ হাজার ডলারে দলে নিয়েছে। বিশেষ বিষয় হলো, খেলোয়াড়ের নিজস্ব আগ্রহেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। প্রশ্ন জাগছে, কে এই ইতালিয়ান ক্রিকেটার এবং এত বিদেশি নামের ভিড়ে তাঁকে কেন বেছে নিল রংপুর?

২৫ বছর বয়সী এমিলিওর জন্ম ইংল্যান্ডের বেডফোর্ডে। মায়ের পরিবার ইতালির, বাবার পরিবার গ্রেনাডার। মায়ের পরিচয়ের কারণে তিনি ইতালির হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলতে পারছেন। ইতালির হয়ে তার অভিষেক ওয়ানডে ও টি–টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে হয়েছে মাত্র সাতটি ম্যাচে। গেল নভেম্বরে ইতালির হয়ে চারটি ওয়ানডে খেলেন এবং প্রতিটিতেই ফিফটি করেছেন। টি–টোয়েন্টি অভিষেক হয়েছিল জুলাইয়ে। দ্বিতীয় ম্যাচে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে তিনি ৫০ রান করেন। তার সব টি–টোয়েন্টি ম্যাচই ছিল টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ইউরোপ আঞ্চলিক ফাইনালের অংশ।

এমিলিও মূলত ইংল্যান্ডের ক্রিকেটার। ইংল্যান্ডে তিনি নিয়মিত কাউন্টি ক্রিকেট খেলেন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৬৭ ম্যাচে ৪,১৫০ রান সংগ্রহ করেছেন, গড় ৩৭.৩৮। ১০টি সেঞ্চুরি এবং সর্বোচ্চ ইনিংসে ২৬১ রান করেছেন। বর্তমানে ইংলিশ ক্লাব ডারহামের হয়ে খেলছেন।

এমিলিও একাধিকবার প্রকাশ করেছেন, তার স্বপ্ন ইংল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা। নিজ দেশের প্রতিনিধিত্ব করতে না পারার হতাশাও রয়েছে। কেন ইতালির হয়ে খেলছেন, সে কারণও তিনি জানিয়েছিলেন। স্কাই স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “আমার লক্ষ্য লাল বলের ক্রিকেটে দাপট দেখানো। আমি কাউন্টি ক্রিকেটে প্রতিষ্ঠিত। তাই সাদা বলের ক্রিকেটেও উন্নতি করতে চাই। সে কারণে ইতালির হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের নিয়ম অনুযায়ী, কোনো ব্রিটিশ নাগরিক যদি ইংল্যান্ড ছাড়া অন্য পূর্ণ সদস্য দেশের হয়ে অনূর্ধ্ব–১৭ বা তার ওপরে খেলেন, তবে তিনি আর ইংল্যান্ডের হয়ে খেলতে পারবেন না। তবে সহযোগী সদস্য দেশের হয়ে খেলে কোনো বিধি নেই। এমিলিও এই নিয়মটি জানেন এবং সেই অনুযায়ী ইতালির প্রতিনিধিত্ব করছেন।

রংপুর রাইডার্সের জন্য এমিলিও একটি চমক। সাধারণত নিলামে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো বড় বিদেশি নাম নেন। কিন্তু এমিলিওর ক্ষেত্রে তার অভিজ্ঞতা, ফিফটির ধারাবাহিকতা এবং নিজের আগ্রহ রংপুরকে প্রভাবিত করেছে। এতে বোঝা যায়, কেবল নাম বা খ্যাতি নয়, পারফরম্যান্স এবং আগ্রহও দল বাছাইয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

এই নিলাম থেকে স্পষ্ট হলো, বিপিএলে বিদেশি ক্রিকেটারের নির্বাচন কৌশলগতভাবে করা হয়। ছোট খেলা বা কম পরিচিত হলেও যারা ইতিবাচক পারফরম্যান্স দেখাতে পারেন, তাদের প্রতি ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর নজর থাকে। এমিলিওর যুক্ত হওয়া রংপুর দলের জন্য নতুন সম্ভাবনার বার্তা বয়ে আনে।