ফুটবল বিশ্বের অন্যতম সফল ও বর্ণাঢ্য এক খেলোয়াড়ি জীবনের খুব কাছাকাছি এসে পৌঁছেছেন ফ্রান্সের বিশ্বকাপজয়ী তারকা ফরোয়ার্ড ওলিভিয়ার জিরুড। বয়স প্রায় ৪০ এর কোঠায় পৌঁছানোর এই সময়ে এসে তিনি পেশাদার ফুটবল থেকে অবসরে যাওয়ার জোরালো ইঙ্গিত দিয়েছেন। সবুজ গালিচায় তার জাদুকরী পারফরম্যান্সের সোনালি অধ্যায় হয়তো খুব শীঘ্রই সমাপ্তি ঘটতে চলেছে, যা বিশ্বজুড়ে তার ভক্তদের মনে কিছুটা বিষাদের ছায়া ফেলেছে।

সম্প্রতি স্বনামধন্য ফরাসি ক্রীড়া সংবাদমাধ্যম ‘লেকিপ’-কে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে খোলামেলা কথা বলেছেন এই অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার। ফুটবল জীবনের শেষ মুহূর্তগুলোর অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে জিরুড বলেন, “একজন পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে আমার মনে হয়, খুব সম্ভবত এটিই আমার ক্যারিয়ারের শেষ মৌসুম হতে যাচ্ছে। আর ঠিক এই কারণেই আমি বর্তমানে মাঠের ভেতরের প্রতিটা মুহূর্ত সম্পূর্ণভাবে উপভোগ করার চেষ্টা করছি।” তার এই বক্তব্যে স্পষ্ট যে, দীর্ঘ ও বর্ণাঢ্য এক ফুটবল যাত্রার ইতি টানার জন্য মানসিকভাবে সম্পূর্ণ প্রস্তুত হচ্ছেন তিনি।

ফরাসি জাতীয় দলের জার্সিতে ওলিভিয়ার জিরুডের অর্জন ও সাফল্য অত্যন্ত গৌরবময় ও ঈর্ষণীয়। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় অনুষ্ঠিত ফিফা বিশ্বকাপে ফ্রান্সের বিশ্বজয়ী দলের অন্যতম প্রধান কান্ডারি ও মূল আক্রমণভাগের খেলোয়াড় ছিলেন তিনি। ফ্রান্সের জার্সি গায়ে চাপিয়ে তিনি মোট ১৩৭টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে মাঠে নেমেছেন এবং প্রতিপক্ষের জালে বল জড়িয়েছেন ৫৭ বার। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ চলাকালীন কিংবদন্তি ফরোয়ার্ড থিয়েরি অঁরিকে পেছনে ফেলে ফরাসি জাতীয় দলের ইতিহাসের তৎকালীন সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার মুকুট নিজের মাথায় পরেছিলেন জিরুড। যদিও পরবর্তীতে তরুণ ও গতিশীল তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পে দুর্দান্ত ফর্মে থেকে তাকে ছাড়িয়ে সেই রেকর্ড নিজের দখলে নিয়েছেন, তবুও ফরাসি ফুটবলের ইতিহাসে জিরুডের অবদান ও গুরুত্ব কখনোই ম্লান হওয়ার নয়।

শুধু আন্তর্জাতিক অঙ্গনেই নয়, ক্লাব ফুটবলেও জিরুডের সাফল্যের ঝুলি অত্যন্ত সমৃদ্ধ। ক্যারিয়ারে ইউরোপের বেশ কিছু শীর্ষস্থানীয় ক্লাবের হয়ে অত্যন্ত সফলতার সঙ্গে খেলেছেন তিনি। ফরাসি ক্লাব মন্টপেলিয়ে এবং ইতালিয়ান পরাশক্তি এসি মিলানের জার্সিতে নান্দনিক পারফরম্যান্স প্রদর্শন করে ঘরোয়া লিগ শিরোপা জয়ের স্বাদ নিয়েছেন এই ফরোয়ার্ড। তবে তার ক্লাব ক্যারিয়ারের সবচেয়ে উজ্জ্বল ও ঐতিহাসিক মুহূর্তটি আসে ২০২১ সালে। সে বছর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পরাশক্তি চেলসির হয়ে ইউরোপ সেরা ক্লাব প্রতিযোগিতা উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের সুউচ্চ মর্যাদাপূর্ণ ট্রফি উঁচিয়ে ধরেন তিনি। এ ছাড়াও ঐতিহ্যবাহী ক্লাব আর্সেনালের জার্সিতে তিনবারসহ নিজের বর্ণিল ক্লাব ক্যারিয়ারে মোট চারবার সম্মানজনক এফএ কাপের শিরোপা জয় করার অনন্য গৌরব অর্জন করেছেন এই অভিজ্ঞ ফুটবলার।

আধুনিক ফুটবলে ওলিভিয়ার জিরুড তার নিখুঁত হেডার, বক্সের ভেতর অসাধারণ বল নিয়ন্ত্রণ এবং দলীয় আক্রমণে নিঃস্বার্থ অবদানের জন্য সবসময় আলাদা পরিচিতি পেয়েছেন। একজন আদর্শ টার্গেট ম্যান হিসেবে তিনি বহু ম্যাচে নিজের দলকে কঠিন পরিস্থিতি থেকে উদ্ধার করেছেন। গোলমেশিন ও নির্ভরযোগ্য স্ট্রাইকার হিসেবে পরিচিত এই তারকা যখন তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের অন্তিম লগ্নে এসে বুট জোড়া চিরতরে তুলে রাখার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন বিশ্বজুড়ে থাকা তার কোটি কোটি অনুসারী ও ফুটবলপ্রেমীরা নস্টালজিক হয়ে পড়ছেন। ফরাসি ফুটবলের এই মহানায়কের বিদায়ের মধ্য দিয়ে বিশ্ব ফুটবলের একটি অসাধারণ অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটতে যাচ্ছে। ফুটবল আঙিনা থেকে বিদায় নেওয়ার পর তিনি কোচিং কিংবা অন্য কোনো ভূমিকায় ফুটবলের সঙ্গেই যুক্ত থাকবেন কি না, এখন সেটাই দেখার অপেক্ষায় রয়েছেন ভক্তরা।

সূত্র: লেকিপ