ভারতের নারী ক্রিকেট দলের নেতৃত্ব ইতিহাসে যুক্ত হলো এক নতুন ও গৌরবোজ্জ্বল অধ্যায়। দীর্ঘ প্রায় এক দশকের সফল ও বর্ণাঢ্য অধিনায়াকত্বের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ানোর আকস্মিক ঘোষণা দেওয়ার মাত্র কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে দেশটির তারকা ব্যাটার স্মৃতি মান্ধানাকে সব ফরম্যাটে ভারতের নতুন স্থায়ী অধিনায়ক হিসেবে ঘোষণা করেছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। বিশ্ব নারী ক্রিকেটে এই নেতৃত্বের পরিবর্তন নিয়ে ইতোমধ্যে শুরু হয়েছে ব্যাপক আলোচনা, এবং ক্রিকেট বিশ্লেষকরা একে ভারতীয় দলের ভবিষ্যৎ রূপরেখা নির্ধারণের পথে একটি অত্যন্ত যুগান্তকারী ও সময়োপযোগী পদক্ষেপ হিসেবে দেখছেন।

গত মঙ্গলবার (৬ অক্টোবর) সকালে ৩৭ বছর বয়সী অভিজ্ঞ ও সফল অধিনায়ক হারমানপ্রিত কৌর দীর্ঘ প্রায় দশ বছরের বর্ণাঢ্য নেতৃত্বের অবসান ঘটিয়ে অধিনায়কের পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ করেন। তার এই ঐতিহাসিক পদত্যাগের পরেই দেশটির ক্রিকেট মহলে তীব্র কৌতূহল ও জল্পনা শুরু হয় যে, পরবর্তী সময়ে দলের মূল দায়িত্ব কার কাঁধে ন্যস্ত হতে চলেছে। অবশেষে সব সমীকরণ ও গুঞ্জনের অবসান ঘটিয়ে একই দিন রাতে ৩০ বছর বয়সী মার্জিত ও স্টাইলিশ ব্যাটার স্মৃতি মান্ধানার কাঁধে জাতীয় দলের সীমিত ও দীর্ঘমেয়াদি পূর্ণাঙ্গ নেতৃত্বভার অর্পণের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেয় বিসিসিআই কর্তৃপক্ষ। বোর্ড সূত্রে জানা গেছে, দলের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা ও ভারসাম্য বজায় রাখতেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

হারমানপ্রিত কৌরের দীর্ঘ ও অত্যন্ত সফল অধিনায়কত্বের পুরো সময়জুড়েই তার অন্যতম বিশ্বস্ত ও নির্ভরযোগ্য সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করেছেন স্মৃতি মান্ধানা। দলের যেকোনো কঠিন ও সংকটময় মুহূর্তে ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক হিসেবে ইতোমধ্যেই ১৮টি টি-টোয়েন্টি এবং ৪টি ওয়ানডে ম্যাচে দলকে সামনে থেকে সফলভাবে নেতৃত্ব দেওয়ার সুদীর্ঘ ও সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতা রয়েছে তার ঝুলিতে। মাঠের ভেতর ও বাইরে তার এই নিখুঁত নেতৃত্বসুলভ দূরদর্শিতা, প্রচণ্ড চাপ সামলানোর মানসিক দৃঢ়তা এবং ঠাণ্ডা মাথার সিদ্ধান্ত নেওয়ার দক্ষতা নির্বাচক পর্ষদ ও বোর্ড কর্তাদের পূর্ণ আস্থা অর্জন করতে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রেখেছে।

বর্তমান আন্তর্জাতিক নারী ক্রিকেটে ব্যাট হাতে বিশ্বসেরা ব্যাটারদের শীর্ষ সারিতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী অবস্থানে রয়েছেন স্মৃতি মান্ধানা। সদ্য বিগত গত সেপ্টেম্বর মাসে কিংবদন্তি ও দীর্ঘদিনের সতীর্থ মিতালি রাজের দীর্ঘদিনের রেকর্ড পেছনে ফেলে নারী আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সব ফরম্যাট মিলিয়ে ভারতের সর্বকালের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হওয়ার অনন্য গৌরব অর্জন করেন তিনি। শুধু তাই নয়, আন্তর্জাতিক নারী ক্রিকেটে ব্যক্তিগত ১৮টি চোখ জুড়ানো সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে এই রেকর্ডের শীর্ষ তালিকাতেও তিনি সবার চেয়ে বহুলাংশে এগিয়ে রয়েছেন। তার এই ধারাবাহিক, আগ্রাসী অথচ দায়িত্বশীল ব্যাটিং ফর্ম ভারতীয় নারী দলকে যেকোনো কঠিন পরিস্থিতিতে বড় পুঁজি গড়তে এবং বিশ্বমানের বোলারদের মোকাবিলা করে ম্যাচ জিততে সবচেয়ে বড় ভরসা জুগিয়েছে।

নতুন অধিনায়ক হিসেবে স্মৃতি মান্ধানার সামনে এবার অপেক্ষা করছে এক বিরাট চ্যালেঞ্জ ও নতুন দায়িত্ববোধের পরীক্ষা। এই নতুন নেতৃত্বের প্রথম বড় অ্যাসাইনমেন্ট বা অগ্নিপরীক্ষা হিসেবে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সীমিত ওভারের একটি আকর্ষণীয় সিরিজ খেলতে নামবে টিম ইন্ডিয়া। আগামী ১৬ অক্টোবর ভারতের ছত্তিশগড়ের রায়পুরে একটি রোমাঞ্চকর টি-টোয়েন্টি ম্যাচের মধ্য দিয়ে শুরু হবে এই দ্বিপাক্ষিক সিরিজের আনুষ্ঠানিক লড়াই। নতুন ও গতিশীল নেতার অধীনে ভারতীয় নারী দল তাদের ঐতিহ্যবাহী সাফল্যের ধারা কতটা সফলভাবে বজায় রাখতে পারে এবং দলের তরুণ খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স কতটা শানিত হয়, এখন সেটাই দেখার বিষয়। ক্রিকেটপ্রেমী ও কোটি কোটি ভারতীয় সমর্থকের প্রত্যাশার পারদ এখন তুঙ্গে।

সূত্র: বিসিসিআই