উয়েফা নেশন্স লিগের হাইভোল্টেজ ম্যাচে স্প্লিটে স্বাগতিক ক্রোয়েশিয়াকে ২-1 গোলে হারিয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন স্পেন। এই জয়ে এ৩ (A3) গ্রুপের শীর্ষস্থান ধরে রেখে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে লুইস দে লা ফুয়েন্তের দল। অন্যদিকে, চেক প্রজাতন্ত্রকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থানে নিজেদের অবস্থান সুদৃঢ় করেছে ইংল্যান্ড।

স্প্লিটের পোলিজ স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই বল দখলে আধিপত্য বিস্তার করলেও ক্রোয়েশিয়ার আক্রমণ সামলাতে বেশ বেগ পেতে হয় স্পেনকে। ম্যাচের ১৭তম মিনিটে ইগর মাতানোভিচের নেওয়া শট উনাই সিমোন প্রতিহত করলেও বল চলে যায় বাতাসে, আর সুযোগ বুঝে নিখুঁত হেডে ক্রোয়েশিয়াকে এগিয়ে দেন ইভান পেরিসিচ। গোল করার পরেই অতিরিক্ত উদযাপনের জন্য হলুদ কার্ড দেখেন এই অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় স্পেন। ম্যাচের ৬১তম মিনিটে প্রতিপক্ষের দুর্বল ক্লিয়ারেন্সের সুযোগ নিয়ে দানি ওলমোর পাস থেকে দুর্দান্ত শটে সমতা ফেরান মিকেল মেরিনো। এরপর ম্যাচের ৭৯তম মিনিটে মার্ক কুকুরেলাকে ধাক্কা দেওয়ায় দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে লাল কার্ড নিয়ে মাঠ ছাড়েন পেরিসিচ। ম্যাচের নির্ধারিত সময়ের ঠিক এক মিনিট আগে বক্সের ভেতর ফাঁকায় বল পেয়ে জয়সূচক গোলটি করে স্পেনের জয় নিশ্চিত করেন সেই মেরিনো। এই জয়ের ফলে স্পেনের অপরাজিত দীর্ঘ ধারাটি ৪২ ম্যাচে উন্নীত হলো।

এদিকে অন্য ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে দারুণ এক জয় তুলে নিয়েছে ইংল্যান্ড। এএফপি ও রয়টার্সের প্রতিবেদনে জানা যায়, এই ম্যাচের মাধ্যমে ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি গোলরক্ষক পিটার শিলটনের গড়া ১২৫ ম্যাচ খেলার রেকর্ডে ভাগ বসিয়েছেন থ্রি লায়ন্সদের নির্ভরযোগ্য স্ট্রাইকার হ্যারি কেন। নিজের ১২৫তম আন্তর্জাতিক ম্যাচটিকে স্মরণীয় করে রাখতে জোড়া গোল করে জাতীয় দলের হয়ে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ডটি ৯১টিতে উন্নীত করেছেন তিনি।

ম্যাচের ২৭তম মিনিটে ভ্লাদিমির কুফালের আত্মঘাতী গোলে প্রথম লিড পায় ইংল্যান্ড। এরপর ম্যাচের ৪০তম মিনিটে দারুণ এক দলীয় আক্রমণ থেকে প্রতিপক্ষের গোলরক্ষককে বোকা বানিয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন হ্যারি কেন। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর দিকে তার একটি শট ক্রসবারে লেগে ফিরে এলেও ৫৭তম মিনিটে কর্নার থেকে দুর্দান্ত হেডে নিজের দ্বিতীয় ও দলের তৃতীয় গোলটি নিশ্চিত করেন এই তারকা স্ট্রাইকার। আইটিভিকে দেওয়া প্রতিক্রিয়ায় হ্যারি কেন এটিকে নিজের এবং দলের জন্য একটি নিখুঁত ও অত্যন্ত গর্বের রাত বলে উল্লেখ করেন। এই জয়ে গ্রুপে স্পেনের চেয়ে তিন পয়েন্ট পেছনে থেকে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ইংল্যান্ড।

ইউরোপিয়ান নেশন্স লিগের অন্য ম্যাচগুলোতেও ছিল টানটান উত্তেজনা। লিগ বির খেলায় স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ২-1 গোলের দুর্দান্ত জয় তুলে নিয়েছে স্লোভেনিয়া। ম্যাচের প্রথমার্ধে রায়ান ক্রিস্টির গোলে স্কটিশরা এগিয়ে গেলেও বিরতির পর ঘুরে দাঁড়িয়ে অসাধারণ জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে স্লোভেনিয়ার আলজোসা মাতকো ও দানিয়েল স্টুর্ম। এছাড়া গ্রুপ পর্বের আরেক ম্যাচে উত্তর মেসিডোনিয়াকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে শীর্ষ দুইয়ে থাকা নিশ্চিত করেছে শক্তিশালী সুইজারল্যান্ড। লুসার্নে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে প্রথমার্ধে ফাবিয়ান রিয়েডার গোল করে দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর দ্বিতীয়ার্ধের শেষ দিকে ব্যবধান বাড়ান জোহান মানজাম্বি এবং দান নদোয়ে।

(সূত্র: এএফপি ও রয়টার্স)