‘কিপিন ইট ক্রিকেট’ পডকাস্টের সাম্প্রতিক একটি পর্বে হঠাৎ করেই অবসরের কথা বলে ক্রিকেট বিশ্বে আলোচনার জন্ম দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার অভিজ্ঞ ফাস্ট বোলার মিচেল স্টার্ক। তবে মুহূর্তের মধ্যেই পুরো বিষয়টি স্পষ্ট করে তিনি জানান, এটি নিছক একটি রসিকতা ছাড়া আর কিছুই ছিল না। নিজের কাজের চাপ ও ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলতে গিয়েই হালকা চালে এই কৌতূকপূর্ণ মন্তব্য করেন বাঁহাতি এই পেসার।

পডকাস্টটিতে স্টার্কের সঙ্গে উপস্থিত ছিলেন তাঁর স্ত্রী ও অস্ট্রেলিয়া নারী দলের সাবেক অধিনায়ক অ্যালিসা হিলি। আগামী ১৮ মাসের কর্মপরিকল্পনা বোঝাতে গিয়েই মূলত এই প্রসঙ্গের অবতারণা করেন ৩৬ বছর বয়সী এই পেসার। তিনি জানান, আগামী দেড় বছরে অস্ট্রেলিয়ার মোট ২১টি টেস্ট ম্যাচ খেলার কথা রয়েছে, যার মধ্যে দুটি ম্যাচ ইতোমধ্যে শেষ হয়েছে। বাকি থাকা ঠিক ১৯টি টেস্ট খেলার পরই ক্যারিয়ারের ইতি টানার কথা রসিকতার ছলে বলেন তিনি।

স্টার্কের এমন আকস্মিক মন্তব্যে প্রথমে কিছুটা চমকে উঠলেও পরক্ষণেই অট্টহাসিতে ফেটে পড়েন অ্যালিসা হিলি। তবে ভুল বার্তা ছড়ানোর আশঙ্কা থেকে দ্রুতই নিজের বক্তব্য পরিষ্কার করেন স্টার্ক। তিনি জানান, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে এখনই বিদায় জানানোর কোনো পরিকল্পনা তাঁর নেই এবং তাঁর ক্যারিয়ারের সামনে এখনও অনেক পথ বাকি রয়েছে। সতীর্থদের মধ্যে তিনিই যে সবার আগে অবসর নেবেন না, সে কথাও জোর দিয়ে বলেন তিনি।

আসন্ন দক্ষিণ আফ্রিকা সফরকে সামনে রেখে বর্তমানে ব্যস্ত সময় পার করছেন এই পেসার। দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার আগে অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের সঙ্গে নিবিড় বোলিং অনুশীলন সেরেছেন তিনি। ফিটনেস ঠিক রাখা, ওয়ার্কলোড বা কাজের চাপ সঠিকভাবে সামলানো এবং আসন্ন সিরিজগুলোতে দলের জয়ে অবদান রাখাই এখন তাঁর প্রধান লক্ষ্য। সব মিলিয়ে টেস্ট ক্রিকেট ও ভবিষ্যতের ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখেই নিজের পুরো মনোযোগ ধরে রাখতে চান স্টার্ক।

সূত্র: এএফপি